实测飞机WiFi跟地面4G一样快,在万米高空看直播

机上WiFi已跟地面4G一样快,秒杀高铁和地铁的体验。

 |  IT时报

文|IT时报记者 孙妍

编辑|孙妍

2014年7月23日,中国民航史上首架互联网航班成功测试飞行,国内开启空中上网时代。

从那一年突破从0到1后,机上WiFi这一话题每次出现,都伴随着一次空中上网大提速。飞机,曾经是最后的“信息孤岛”,从失联的飞行模式到机上影音娱乐,从机上局域网到外网,从“龟速”上网到刷视频看直播,如今,空中上网自由逐步成为每架飞机的标配。

8年后,机上WiFi已经到了直播时代,《IT时报》记者实测发现,机上WiFi已跟地面4G一样快,秒杀高铁和地铁的体验。

背后的巨变是,卫星直连飞机成为主流,乘客流量付费成为主流,跑通这一商业模式后,小飞机也将覆盖机上WiFi,届时,飞机不再是信息孤岛,乘客不再失联。

实测东航机上WiFi跟地面4G一样快

很多人对飞机WiFi的印象,还停留在只能上局域网,最大的用处是在机上影音平台点播电影。其实早在2015年,东航、国航等航企的部分航班已能上外网,只不过当时的飞机WiFi网速较慢,乘客感知并不明显。

时间来到2023年,在上海飞往重庆的东航MU8558航班上,《IT时报》记者第一次完整体验了飞机WiFi,惊喜的是,在万米高空与家人微信视频聊天时,延迟1到2秒,几乎感觉不到。视频那头,从未坐过飞机的妈妈显得更加兴奋:“在飞机上怎么也能上网?给我看看飞机餐,空姐漂亮吗?”

飞机WiFi已经跟地面4G网速相当,刷短视频没有卡顿,连看直播买买买都没有延迟,在长视频网站上快速地拖动进度条,缓冲时间也在10秒以内。在两个半小时的航程中,飞机WiFi网速都很稳定,在飞机上升阶段就已能连上WiFi,在飞机平稳飞行和下降阶段,《IT时报》记者都做了微信视频聊天测试,结果显示,已经跟家中WiFi的顺畅程度差不多。但当飞机受气流影响剧烈颠簸时,会短暂出现卡顿。

从《IT时报》记者实测来看,网速最快可超220Mbps,除了对网络时延要求较高的对战类游戏外,像刷抖音、视频会议等绝大多数需求基本能被满足。

在万米高空看直播

去年,在万米高空看直播,刷新了大众对机上WiFi的网速认知。

2022年2月7日,载誉而归的中国女足乘坐东航的班机回家,央视2小时直播连线万米高空上的女足“冠军航班”。

2022年7月22日,在米兰飞杭州的MU7104航班上,包机赴欧寻找商机的浙商满载而归,在返程航班上,浙商代表就迫不及待地视频连线浙江省有关领导,进行了一场空地视频对话。

2022年12月28日,在上海飞三亚的HO1177航班上,携程主播和吉祥航空空乘在万米高空直播,跟空中、地面的粉丝进行互动,这是第一次在中国境内将旅游直播间“搬上天”,还是在客舱内直播。而且,这架波音787梦想客机被涂装成原神游戏IP和三亚的元素,乘客不仅可以用机上WiFi看直播、秒杀购物,还能联机打原神游戏。

负责这三次机上WiFi直播、空地视频连线的都是空地互联网络有限公司(简称“空地互联”),“目前东方航空和吉祥航空已有110架飞机采用空地互联飞机高速上网解决方案。”空地互联总经理张弛向《IT时报》记者透露。

直播是对网络能力关键的检验,而这种电商变现模式也打开了机上WiFi商业化运营的想象空间,不过,更多乘客对机上WiFi的刚需是视频连线,或者只是发微信、刷视频。

小飞机也将用上WiFi

大多数人并没有体验过真正的飞机WiFi,一上飞机就开启飞行模式,或者只在机上娱乐系统体验过局域网,这是因为承担国内大部分航线的“小飞机”——窄体机并没有大范围覆盖。

截至2021年底,全国民航工作会议透露,全国842架客机具备客舱无线网络服务能力。但业内人士表示,这800多架互联网飞机中,绝大多数采用的是局域网。

“目前,国内200多架飞机真正实现空中高速上网,主要覆盖的是宽体机,窄体机只有十几架,接下来会推进窄体机的覆盖。”张弛也透露。

据兴业证券2021年报告,国航宽体机占比为16.8%,东航为14.7%,南航为14.2%,吉祥航空为6.1%。也就是说,占比超80%的窄体机有更大的改造空间。

为什么机上WiFi主要覆盖宽体机呢?张弛解释道,飞机WiFi改造成本高,而宽体机回收成本更快。宽体机座位多,在国内多执飞商务干线,比如京沪线、沪深线,收益水平高。同时,宽体机多执飞国际航线,目前空地互联改造的高速上网飞机有40%都是飞国际航线,旅客在飞机上一坐就是10多个小时,为WiFi付费的意愿更高。东航和吉祥航空的数据显示,国际航班的WiFi购买率往往超过30%。

在以往《IT时报》采访中,行业人士大多认为,阻碍机上WiFi发展的主要原因是飞机改造成本高,改造周期长。

几年前,深圳航空曾披露,改造一架飞机上网设施的成本是450万元人民币。2015年,春秋航空也对《IT时报》记者透露,每架飞机改造成本在300~500万元之间。

但据《IT时报》了解,如今改造的成本已大幅降低,对动辄两三亿美元的飞机来说,也不是特别高的成本。“成本肯定没有450万元这么贵了,而且以前改造一架飞机的WiFi设备,需要花一周甚至10天,现在只需要4天,而且可以跟其他维修工作同步进行,基本不会耽误飞机执飞任务。”张弛说道。

疫情蔓延后,航企都严格控制成本,这也让飞机上网发展一度停滞。随着疫情防控逐步放开,国内民航也逐渐复苏,“我们正在与东航、吉祥之外的航空公司洽谈合作。”张弛透露。

付费模式成主流

陆星是一位“空中飞人”,在京沪线体验过飞机WiFi后几日,他再次乘坐上海飞新疆的航班却发现没有WiFi时,他竟感到强烈的不适和焦虑,在5个小时的失联中,无法高效处理工作,一落地,他的手机竟然跳出几百条未读信息和未接电话。

为了将乘客转化为潜在付费用户,只要乘坐搭载WiFi的飞机,东方航空和吉祥航空所有乘客都可以免费使用10分钟。

目前,东航和吉祥航空主要采取流量付费的模式来回收成本,东航在国内推出每个航程50元(标准)、88元(高速)两档流量套餐,国际推出40元(1小时包)、70元(2小时包)、150元(标准全程)、258元(高速全程)四档流量套餐,而头等舱和公务舱都可以免费使用高速WiFi。吉祥航空还推出了起步价更低的、只支持图文的流量套餐,国内全程28元,可以使用微信、微博、网页等图文应用。东航和吉祥航空所有WiFi套餐都可以用航空积分兑换,也可以用中国电信积分进行兑换,或在携程、航旅纵横等平台上购买相关空中上网产品。

在上述测试过程中,《IT时报》记者使用的便是88元的全航程高速WiFi。

相比较而言,国内航司的上网价格远低于欧美国家的航司,欧美国家航司的主流价格是10美元(约合人民币69元)/小时起步。

起初,国内航司机上WiFi的主流商业模式是免费提供上网,利用广告、电商、租车等渠道回收成本,但是网速慢,乘客使用意愿不高。2019年12月起,东航率先宣布经济舱机上WiF开启付费,如今,流量收费模式成为主流,没有广告,高速上网跟地面4G相当,乘客的使用意愿反倒提高了。

“空地互联改造的飞机只占国内高速上网飞机的一半,但空地互联的流量占民航整体飞机上网流量的90%。”张弛说道,“航司和运营商都认为,广告比较打扰乘客,而办公类、视频类、电商类的工具,才是刚需的,真正有用的服务,乘客是愿意买单的。”

根据CAPSE发布的2020国内航司机上WiFi调研报告,有78%的旅客认为,机上WiFi是最吸引旅客选择航班的客舱设施设备。吉祥航空数据也显示,高速上网产品上线后,每个航班平均上网人数增长了50%以上,人均流量使用量增长6倍。

这两家航司敢为人先,用流量收费模式开启机上WiFi运营商业化落地,跟其背后的服务商空地互联不无关系。2020年末,中国电信集团、东航集团和均瑶集团合资成立了这家机上WiFi服务商空地互联网络科技股份有限公司。天眼查显示,电信、东航、均瑶的持股占比为42.5%、42.5%和15%,航空公司与电信运营商这一合作模式在全球尚属首例。

飞机直连卫星时代到来

虽然时速800公里的飞机比高铁、地铁快,但从《IT时报》实测来看,飞机WiFi的体验要比高铁和地铁顺畅不少,主要原因在于,目前飞机WiFi的主流模式是卫星通信。

一直以来,机上WiFi的解决方案主要有两种,一种是ATG模式,即地对空宽带通信,通过地面基站为飞机上网提供信号;另一种是卫星通信模式,通过卫星为飞机上网提供信号,主要分为Ku和Ka两种频段。飞机就可以看作是一个巨大的路由器,接收信号后转换为机上WiFi。

张弛是机上WiFi的老兵,曾主导了东航的机上WiFi项目,在他记忆中,东航曾在2012年、2013年测试过ATG模式,但由于技术与政策原因进展较慢。2014年7月23日,中国民航史上首架互联网航班成功测试飞行,这架飞机的WiFi改造便是由东航和中国电信合作完成。

如今,卫星模式已成为主流。虽然ATG模式的成本比卫星通信低,带宽也充足,但是技术短板也很明显,地面基站无法提供海洋、沙漠等区域的信号覆盖,这就无法为跨洋的国际航班提供机上WiFi,但要知道,地球上71%都是海洋。

卫星模式的成本的确比ATG模式更高,但成本并不是最大的桎梏,更重要的是,卫星带宽资源有限。

2017年,我国成功发射中星16号,使用Ka频段,提供20Gbps带宽。2020年7月,首颗采用Ku频段的高通量卫星亚太6D成功发射,提供50Gbps带宽,是中星16号的2.5倍。

2021年8月20日,第一架连接最新Ku频段高通量卫星亚太6D、可进行空中高速上网的东航MU5101起飞,提供上网服务的正是空地互联。这标志着,空中上网进行了一次大提速,“空中上网和家里一样快”不再是一句口号,实测网速最快可达220Mbps,旅客全程流量使用是原来的4至6倍。

“目前,空地互联占了亚太6D航空领域带宽使用量的90%。”张弛说道。

今年开始,卫星通信逐步走近普通用户,直连卫星也将成为消费级手机的标配,华为、苹果、高通、联发科等产业链各环节已加入战局。陆海空天网络融为一体,是业内对6G的基本共识。在6G到来之前,卫星互联网建设的进程,将很大程度影响中国在6G发展中的话语权。

“现在空中上网的流量成本只有过去的十分之一。”张弛透露,中国卫星互联网的规模发展,也给机上WiFi带来了实实在在的降本,同时,空地互联更高远的目标是成为中国的航空互联产业链链长,一改对国外设备的依赖,将空中上网的技术自主权掌握在中国自己手中。

排版/ 季嘉颖