SpaceX星舰发射台严重损坏,问题出在哪里?

设计发射台的复杂程度可以与开发火箭相提并论。

 |  薛昱婷
图片来源:SpaceX发射直播画面

图片来源:SpaceX发射直播画面

界面新闻实习记者 薛昱婷

SpaceX星舰日前首飞失败,虽未炸毁发射基地,但导致发射台受损严重。

据央视新闻援引法新社报道,美国太空探索技术公司(SpaceX)得克萨斯州博卡奇卡基地的发射台,在上周星舰发射中受到严重损坏,预计数月才能修复,或使星舰后续计划推迟。

此前马斯克曾公开表示,只要星舰在发射时没有炸了发射台,发射就算成功。4月22日,马斯克在推特上承认,星舰发动机加速时可能摧毁了发射台的混凝土,而不只是部分损坏。

发射台受损的主要原因或在于导流散热系统的缺失。星舰的发射平台并未设置导流槽。导流槽可以疏导炽热的废气,减少火焰对发射平台的冲击,常见于大型火箭发射平台中。

SpaceX曾考虑在博卡奇卡基地旁设置一个导流槽,但马斯克在2020年10月表示,不再在此基地设置导流槽。“尽管这可能是个错误的决定。”马斯克当时称。

除了导流槽,星舰也并未设置冲水散热系统。星舰发射失败后,马斯克在推特表示,SpaceX三个月前开始在发射台底部建造一个大型的水冷钢板,但还是没能赶上星舰发射。SpaceX基于静态点火数据错误地认为,即使没有这一钢板,发射台也能承受星舰发射一次的冲击。

4月20日,SpaceX星舰点火发射,一度达到39 km高度,最终在墨西哥湾上空爆炸。发射后的现场图片显示,发射台下方出现一个巨大的坑。据《纽约时报》报道,坑深约7.6米。

星舰是目前全球体积最大、推力最强的运载火箭,高120米,直径约9米,由底部第一级“超级重型”助推器和33台“猛禽”发动机,以及顶部可重复利用的星舰飞船本体组成。其发动机最高可产生约7500吨的推力,本次星舰首发发动机未完全点燃,实际推力小于该数值。

马斯克表示,SpaceX或能够在未来1-2个月内进行下一次发射。

但情况并不容乐观,虽然除发射台外,发射塔并未受损。美国科学家菲利普·梅茨格表示,设计发射台的复杂程度可以与开发火箭相提并论。

据法新社援引麻省理工学院教授航天与工程学院教授奥利维尔·德韦克的说法表示,星舰残骸的半径及其影响很可能比任何人想象的都要大,维修工作预计需要几个月。

此外,美国联邦航空管理局(FAA)是否能在如此短时间内批准星舰的下一次发射也存疑。对于首飞,SpaceX从2021年开始就与FAA沟通星舰发射许可事宜,终于在今年4月14日才获得发射批准。

2022年6月,FAA曾发布对SpaceX博卡奇卡发射基地的审批结果,认为其“没有重大环境影响”。

上周星舰发射后,其残骸以每小时数千千米的速度在南德得克萨斯州海岸扩散,毁坏了一辆停在数公里以外的汽车,还使得墨西哥湾在晴天出现大片灰色云雾。

去年11月,美国国家航空航天局(NASA)的太空发射系统(SLS)重型火箭首飞时,也对其位于佛罗里达州的发射台造成损坏。