申报发展地铁的城市，地方财政一般预算收入在100亿元以上，国内生产总值（GDP）达到1000亿元以上，城区人口在300万人以上，规划线路的客流规模达到单向高峰小时3万人以上。
兴建地铁热蔓延到三四线城市。
9月6日，国家发改委公布的包头市第一期轨道交通建设规划（2016-2022年）的通知，根据规划，包头市城市轨道交通线网远景规划由6条线路组成，总长182.5公里。
而8月份，发改委发布了洛阳市城市轨道交通第一期建设规划（2016-2020年）的通知，使洛阳成为中西部地区第一个获批建设地铁的非省会城市。根据规划，洛阳城市轨道交通线网由4条线路组成，总长102.6公里。
21世纪经济报道记者获悉，在此之前，南通、芜湖等三四线城市的轨道交通规划也已经获批。目前，大批三四线城市正在排队等候国家发改委有关兴建地铁的批复，包括银川、西宁、唐山、襄阳、宜昌、九江、保定等。
有专家估计，“十三五”期间约有50个的地级城市轨道交通规划将获批。十三五时期轨道交通将出现迅猛增长的态势。
据了解，包头本次获批的轨道交通线路规划总长182.5公里，设车站125座。先期至2022年，建设1号线工程和2号线一期工程，线路总长42.1公里，分别投资201.91亿元、103.61亿元。
这与河南中原经济区副中心洛阳的情况类似。国家发改委8月公布的洛阳轨道交通方案显示，该市城市轨道交通线网总长102.6公里，设车站63座。到2020年分别建成1号线和2号线一期，分别为23公里、18.3公里，投资为170.58亿元、140.3亿元。
可以看到，上述2城市开工建设的1、2号线每公里投资在7亿元以上，属于地铁项目。该项目获批，大大突破了国家政策的许可范围。
铁路资深规划专家张江宇指出，早在多年前，国家就要求城区人口达到300万才可修地铁。但这一条件随着兰州、乌鲁木齐等地获批修建地铁而早已被打破。
2003年发布的《国务院办公厅关于加强城市快速轨道交通建设管理的通知》提出，申报发展地铁的城市，地方财政一般预算收入在100亿元以上，国内生产总值（GDP）达到1000亿元以上，城区人口在300万人以上，规划线路的客流规模达到单向高峰小时3万人以上。
申报建设轻轨的城市，地方财政一般预算收入要在60亿元以上，GDP总量达到600亿元以上，城区人口在150万人以上，规划线路客流规模达到单向高峰小时1万人以上。
目前，包头GDP和财政收入指标达标，但是修地铁的人口指标未达标。2015年末，包头全市常住总人口为282.9万人，其中城镇人口233.9万人。该年包头GDP总量是3781.9亿元，全年公共财政预算收入252.3亿元。
洛阳也类似，2015年该市GDP总量3508.8亿元， 一般公共预算收入286.7亿元，但是城区人口很少。 2013年年末，洛阳市城区常住人口为193.33万。该市规划到2015年城区人口达到260万以上，仍低于300万人口。
对此，中国投资协会副会长刘慧勇认为，核心的问题是人口标准要下调。
在日本，产业界认为城区50万人口的城市就可以修地铁。日本的平房多，面积更广。中国城市楼房多，可以考虑城区100万人口的城市，作为修建地铁的标准。如果人口密度是1平方公里1万人，100平方公里城区面积的城市，都可以修地铁，这样的城市在全国约有200个。
“修地铁的好处在于可以疏散人口，同时开发新的区域，使得周边地区发展起来，带动经济发展。”他说。
由于很多地方政府希望用地铁作为城市名片，同时加大政府投资，修建地铁成为很多城市的意愿。
据21世纪经济报道记者了解，目前有数十个三四线城市轨道交通规划等待批准。
其中，有可能较早获批的城市有银川、西宁、襄阳、宜昌、九江、唐山、邯郸、保定等城市。这些城市有的是省市自治区的省会城市，有的是经济中心，以及经济副中心。
根据了解，西宁、银川早已规划好了地铁。2013年5月西宁发改委等部门就完成了《西宁市城市轨道交通线网规划》的编制工作。另外今年7月22日，银川市政府原则通过了《银川市城市轨道交通线网规划》，并将于近期启动轨道交通1号线、2号线建设规划，完成后报国务院批复。
21世纪经济报道记者获悉，西宁2015年城镇人口为159.26万人，GDP总量1131.62亿元，地方公共财政预算收入94.79亿元。银川2015年GDP总量是1480.73亿元， 一般公共预算收入为171.28亿元， 其城镇人口也只有164.04万。
张江宇指出，全国已经有40多个城市（一二线城市）修建轨道交通，按照洛阳、包头、兰州等级别，全国十三五时期可能会有40-60个三四线城市的轨道交通建设方案获批，这包括轻轨和地铁。这样，全国在“十三五”时期可能有接近100个城市开始建设或扩大轨道交通建设范围。
但是他也指出，轨道交通还是要看实力。“如果实力不够，也可以修建有轨电车，或者单轨铁路。”
目前轻轨每公里修建成本是2亿左右，单轨（只有1个轨道）需要每公里3亿多，地铁则每公里需要7个亿左右，有的城市一年的地方财政收入才几百亿，一个地铁项目就需要百亿，成本对这些城市来说算是天文数字。
不过，中国投资协会副会长刘慧勇指出，考虑到成本问题，其实越往后修建地铁难度更大。
解决资金问题的办法之一是将地铁和轻轨沿线土地打包，通过土地收入来化解地铁修建成本。另外政府也可以发市政债券，加大政府补贴，或者提高票价等办法来解决运营成本等问题。
另一个办法是选择更适合城市的交通发展模式。据记者了解，目前各地城市解决交通问题的思路并不一致。比如厦门有高价封闭的BRT，也有的城市比如库尔勒提出发展有轨电车。很多专家认为，有轨电车与地铁一样快，成本更低。
