4D打印,塑造未来世界的智能材料

无论是科研还是实际应用,4D打印都蕴含无限机遇和潜力。

 |  创瞰巴黎

文|创瞰巴黎 Giancarlo Rizza

编辑|Meister Xia

导读:

3D打印方兴未艾,4D打印已扑面而来。随着人类社会阔步向智能化时代迈进,4D打印技术恰逢其时,它与3D打印、智能材料、可编程物质相互促进、共同发展,已经在众多领域显示出良好的应用发展前景。那么什么是4D打印?如何实现4D打印?4D打印在哪些领域有所应用?本期为“新兴材料”系列一,带您了解为何4D打印更“智能”。

一览:

  • 4D打印可以理解为赋予物体额外功能的3D打印,能制造“动态”的、可对外界刺激做出反应的物体。
  • “4D打印”这一名词,以及利用该技术制造可编程物质的理念,由麻省理工大学自组装实验室创始人Skylar Tibbits在一次TedX演讲中首次提出。
  • 利用4D打印,创造可“自我组装”的智能材料,必将开辟设计的新世界。
  • 4D打印还能用于制造假肢、或者生产发电效率更高的光伏设备。
  • 继增材制造之后,4D打印必然会引发新一轮变革,彻底改变工业产品的设计和生产方式。

35年前问世的3D打印技术,在传统制造业转型中扮演了重要角色,催生了市值约300亿欧元、年增长率高达20%的市场。然而,当一项技术走向成熟,有朝一日必会被新技术所替代。3D打印技术的继任者,就是具有突破意义的4D打印,其中第四个维度代表着时间。

4D打印可以理解为赋予物体额外功能的3D打印,能制造“动态”的、可对外界刺激做出反应的物体。利用该技术,设计者能对物体进行“编程”,让其具备智能生物般的自主性。无论是科研还是实际应用,4D打印都蕴含无限机遇和潜力。

第四个维度:时间

事实上,可编程物质的概念最初是在计算机领域而非材料领域提出的。1991年,麻省理工的两名学者Toffoli 和 Margolus首次使用“可编程物质”一词,描述在固定空间中排序、只能与一级邻居交换信息的一组计算节点 [1]。

新理念逐渐渗透进了其他学科。2005年,美国国防高级研究计划局(DARPA)启动了一项名为“打造可编程物质”的长期项目,聚焦模块化机器人、集成编程、纳米材料 [2],让可编程物质的发展轨迹与智能材料实现了相逢。智能材料,指可通过物理刺激(电场、磁场、光照、温度、震动)、化学刺激(pH值、光化学反应)或生物刺激(葡萄糖、酶、生物活性分子)激活或诱发改变的材料。

最终,在2013年,麻省理工大学自组装实验室创始人Skylar Tibbits在一次TedX演讲中,提出以智能材料为3D打印原料生产可编程物体,并将这一技术命名为“4D打印”。3D打印、可编程物质、智能材料三个领域的碰撞交融,拉开了4D打印革命的序幕 [3]。

4D打印,一门复杂的学科

智能材料是4D技术的核心。但由于相关研究仍处于早期阶段,现可投入使用的成熟材料尚少,主要以多聚物为主,故机遇挑战并存。当前的一个重点研究领域就是探索陶瓷、金属乃至生物物质、复合材料作为打印原料的可能性

除了合适的材料,4D打印技术的进步还需要设计理念的同步发展。设计者必须能合理结合多种材料、工艺和功能,设计出具有预期功能的物体。同时,还需要以“设计-建模-模拟”三个基本步骤为基础,形成新的设计方法论,确保打印出的物体能以正确的方式响应外部刺激。

在计算机科学中,比特是编程的基本单位,而在4D打印中,对应的单位则是“体素”(voxel)。体素,指存储活性物质物理、化学、生物信息的基本体积单元。设计出拥有特定功能的4D打印成品,需要通过前期建模、模拟体素的最佳空间分布,保证最终的成品能在刺激下做出特定的反应。在这一复杂的设计过程中,期望实现的物体行为应视为输入变量,物体的实际行为(体素的空间分布)应视为输出变量,而且设计者应具有根据实际问题“随机应变”的思维。

4D打印可制造数种活性材料与刚性材料相互交融的异质性物体。但前提是开发出可兼容多种原料的4D打印机,以及相应的打印机控制程序,使设备适应原料的特质,制造出具有正确刺激响应性的物体。

4D打印的实际应用有哪些?

4D打印能塑造形态复杂、功能多变的物体,有望开辟设计的新世界,带来制造业的重大变革。如果打印出的物体能在预先设定的时间和地点实现自我组装,无需人类参与,那么必然会催生出一系列全新的技术。如果物体既有感知力,又有行动力,就意味着能自主适应环境。如果物体能自我检查并修复生产、使用中发生的损坏,则能减少对设备进行侵入性修理工作的需要。

注:

a) 在液体媒介中用4D打印出的物体,可在液体蒸发后自动组合为截角八面体,图源MIT自组装实验室[4]

b) 利用4D打印生成的微液滴,编制人造仿生布料,图源Science期刊[5]

c) 利用形状记忆高分子材料和4D打印制作的“温度敏感埃菲尔塔”模型,图源Scientific Reports 期刊[6]

具体的应用还有很多。在柔性机器人领域,4D打印助推了小型机器人的研发,使其朝着毫米级、微米级、甚至纳米级前进。这种机器人可在高危、狭小环境中完成任务,比如可以进入人体递送药物或实施微入侵式手术。在生物医药领域,有学者在研究如何利用4D打印技术制造支架、器官和智能组织。4D打印还能促进柔性嵌入型电子设备的发展,以及智慧城市所需的智能传感器的研发。

在能源领域,有学者在研究如何用4D打印技术将微型构架结合进柔性衬板中,提升太阳能板的发电效率。在消费者应用方面,可以想象4D打印用于设计未来的时尚服装,制造具有自适应特质的仿生布料或智能自折叠鞋。在建筑领域,4D打印能助推新型可持续设计理念。Hygroskin气候响应式建筑项目就是一个很好的例子,其建材充分发挥了木材吸湿性特质,让墙体上的模块能根据空气湿度自动展开或闭合,不需要人类操作或额外能量输入。最后,在艺术和更广义的科学领域,4D打印可用于多种类型的创作和研究,探索物质行为的本质,以及生命与人造物体之间的关系。

注:

a) 巧妙借助木质材料的天然吸湿性,可使建筑元素根据环境变化自主展开或闭合,图源美国材料研究学会 [7]

b) 4D打印制造的太空铠甲,可保护宇航员不受陨石碎片撞击,图源美国航空航天局 [8]

c) 活性材料在科研和艺术创作中的实际应用,图源法国国立高等装饰艺术学院Carasso 基金会 [9]

4D打印的未来

法国哲学家伯纳德·德·沙特尔曾说:“我们是坐在巨人肩膀上的侏儒。”继增材制造之后,4D打印必然会引发新一轮变革,彻底改变工业产品的设计和生产方式。与3D打印相比,4D打印的市场规模尚小,前者高达300亿欧元/年,后者只有3000-5000万欧元/年。这并不足为奇,毕竟新技术仍在起步期,但其颠覆行业的潜力已充分显现。未来,4D打印技术需要与可行的商业模式结合,并实现规模化、有成本竞争力的量产,还要有明确的发展路线图,并激发消费者的购买欲望,获得投资人和实业家的支持,才有希望实现产业化,走向市场成熟。

由Giancarlo Rizza采访

参考资料:

1.T. Toffoli and N. Margolus, Programmable matter: concepts end realisation, Physica D 47 (1991) 263–272

2.https://cognitivemedium.com/assets/matter/DARPA2006.pdf

3.Active Matter, Edited by Skylar Tibbits, The MIT Press (2017)

4.https://selfassemblylab.mit.edu/4d-printing

5.G. Villar et al, A Tissue-Like Printed Material, Science, 5 Apr 2013, Vol 340, Issue 6128, pp. 48–52

6.Q Ge et al, Multimaterial 4D printing with tailorable shape memory polymers, Scientific reports, 2016, 6(1): 1–11

7.Correa Zuluaga et al, 3D Printed Hygroscopic Programmable Material Systems, Mater. Res. Soc. Symp. Proc. Vol. 1800 2015 Materials Research Society

8.https://www.nasa.gov/feature/jpl/space-fabric-links-fashion-and-engineering

9.Antoine Desjardins and Giancarlo Rizza, The use of active matter in research-creation practices: Using an artistic vocabulary for 4D printing of magneto-active polymers deployed in experimental and observation devices. https://roboticart.org/icra2021