Merge玩法的潜力究竟有多大？
文|游戏茶馆 小猪
据Sensor Tower数据，2022年上半年，Merge（合成）手游玩家支出突破2.7亿美元，是近年下载量和收入增长最快的益智手游子品类。
游戏茶馆注意到，近两年，Merge玩法的确备受游戏厂商的关注，市面上也接连涌现出了大批Merge类产品。但是每当大家谈论起这个细分赛道时，绕不开的依然是《Merge Dragons!》《Merge Mansion》等几款经典作品。其中《Merge Dragons!》更是被普遍看作是将Merge玩法推广开来的里程碑产品。
这款已经诞生了5年之久的游戏，不仅连续多年稳霸Merge类手游收入榜首，且至今稳居美国iOS畅销榜TOP50、安卓畅销榜TOP30。至今，该游戏在海外市场双端月新增下载量依然超过了40万，单月收入也达900万美元。今天，我们就一起来聊聊这款经久不衰的Merge游戏及其开发团队背后的故事。
《Merge Dragons!》上线于2017年6月。当年，游戏商业化已趋成熟，市场同质化现象开始显现，《Merge Dragons!》的研发团队Gram Games在这一市场背景下，开创性地打造出了以合成为核心玩法的《Merge Dragons!》。
《Merge Dragons!》主要分为关卡和营地两种游戏模式，这两大模式中的核心玩法都是拖拽合成。玩家将三个同类元素拖拽到相邻位置，即可将其合成为高一级元素，五个元素可合成两个高一级元素，比如三颗生命之花幼芽合成一颗生命之花，五颗生命之花幼芽合成两颗生命之花。
而游戏中的主角——各类龙崽，可以从一些已有元素中采集出一些新元素，以帮助玩家推动游戏进程。比如青草龙采集生命之花获得可以净化土地的生命精华、岩石龙采集荆棘获取生命之花幼苗等。
在关卡模式中，玩家通常只需要通过合成的方式，合成盖亚雕像即可过关，赢得金币、宝箱等奖励。
与关卡模式相较，营地模式玩法则更注重长线的养成性。在营地模式中，玩家可以利用在关卡模式中获得的奖励，升级龙窝和金库等，持续解锁更宽广的营地范围，获取并养成不同品种的龙崽。营地模式中，几乎所有的元素都可以进行拖拽合成操作，其中部分物品的最高级更是超过了10级。因此玩家即便没有体力继续闯关，也可以在营地模式中继续度过更多的游戏时间。
整体来看，《Merge Dragons!》的玩法门槛较低，玩家基本上不需太多引导就能快速体验到游戏乐趣，并且随着更多关卡的解锁，通关难度不断提升，该游戏的轻度策略特性也会逐渐突显，即时的合成爽感反馈和略带难度的关卡挑战总能让人欲罢不能。
营地模式具备极高的自由性，玩家完全可以通过自己的偏好对营地进行整理和规划。丰富的主线关卡、亟待探索的宽阔营地和陪伴玩家一起成长的各色龙崽，组成了该游戏的核心内容，也是该游戏得以成功长线运营重要基础。
那么这款游戏是如何诞生的呢？我们还得从创造这款游戏的团队Gram Games说起。
《Merge Dragons!》的研发团队是来自土耳其的Gram Games ，Gram Games成立于 2012 年，并于2013年获得了团队的第一笔投资。不过，万事开头难，Gram Games上线的前三款游戏成绩并不算理想。
2014年，Gram Games终于将研发方向转向了休闲益智游戏赛道。但是团队资金已经所剩不多，他们在最后阶段破釜沉舟，仅花了一个月的时间，就研发并上线了团队的第一款超休闲产品《1010!》。
《1010!》是一款轻度消除类游戏，游戏界面仅由一个10×10的方格和几个随机形状的方块组成，玩家需要将方块放进方格，填满一排或一列即可实现消除。
《1010!》
这款游戏虽然体量小、玩法简单，却在上线后直接冲上了美国免费游戏榜单的TOP1，并在20 天内获得了超过 200 万次安装。直到现在，国内许多平台仍在不断出现“致敬”该游戏的新产品。
首战告捷，Gram Games乘胜追击，继续在益智类产品上发力。2016年1月，Gram Games旗下首款带有Merge元素的游戏《Merged!》正式上线。
该游戏的画面依旧十分简洁，游戏操作也与《1010!》十分相似，不过游戏中的消除元素被更新颖的合成所替代，玩家不需要再填满方格的行或者列，只需要将相同点数和颜色的方块放置在相邻的位置，即可将其合成为高一位点数的方块，合成“M”方块还可以直接消除掉相邻的九个方块。
《Merged!》
所以严格来说，《Merged!》才是Gram Games在合成类游戏上的首次尝试，而这款游戏App Store免费游戏TOP1，一周累计下载量超百万的成绩，也为Gram Games探索“合成”玩法的更多可能性奠定了基础。
但是在《Merged!》取得成功后，Gram Games并没有立刻继续深挖合成玩法，而是推出了另一款同样获得了玩家喜爱的超休闲游戏《Six!》，直到2017年6月，Gram Games才终于发布了《 Merge Dragons!》。
相较Gram Games以往的产品，《 Merge Dragons!》这款游戏在体量和内容都有了巨大的增加，更加丰富的游戏画面和内容为玩家们带来了更加完整的游戏体验，也为用户直接在游戏中付费奠定了基础。
经过一段时间的测试，Gram Games去掉了可能会影响游戏体验的广告变现，将商业化模式设计成了纯内购。《 Merge Dragons!》作为Gram Games旗下首款纯内购游戏，通过售卖可用于解锁关卡和购买新元素的龙晶，为团队带来了巨大的收益。
截至2021年底，《 Merge Dragons!》在全球33个国家与地区的收益总额已超3.73亿美元，其中iOS端的收入已共计突破2.13亿美元，安卓端的收入也已突破1.6亿美元，且据Sensor Tower数据，该游戏今年6月份的iOS、安卓双端收入依然超过了9百万美元。
《 Merge Dragons!》除了让Gram Games成功赢得全球玩家的喜爱并赚得巨额收益之外，还让更多游戏厂商注意到了Merge玩法的巨大商业潜能。
因此在《 Merge Dragons!》获得成功后，市面上开始涌现出越来越多的Merge游戏，Gram Games也紧跟着推出了《Merge Town！》《Merge Farm!》《Merge Gems!》等系列产品。就此，Merge这个细分赛道开始进入了飞速发展阶段。
据Sensor Tower统计，Merge类手游是近年来下载量和收入增长最快的益智解谜品类。2022年第一季度，Merge手游全球收入环比增长16%，接近2019年同期的3倍。且从2017年至今，全球合成手游累计总收入已近15亿美元，且仅在2022年上半年，合成类手游玩家支出就突破了2.7亿美元。
其中《Merge Dragons!》在竞争日趋激烈的Merge赛道中持续保持着超强竞争力，在2020年至2022年上半年期间，《Merge Dragons!》稳居收入榜榜首，而二合+经营玩法的《Merge Mansion》在这期间的收入则出现大幅上升，从2020的第8名上升到了2022年上半年的第2名。
相较于已经进入存量竞争的其他细分赛道，正在飞速发展Merge玩法拥有更大的商业化潜能，值得国内游戏团队进行尝试和探索。当然，厂商们若是有心入局Merge赛道，收入占全球合成手游总份额超60%的美国地区，也是个不错的出海选择。
