新冠疫情期间，低端“零工经济”的从业人员面临巨大的不确定性。
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根据Kelly Services的研究，“零工经济”崛起的背后有着经济、技术、文化等多方面因素的推动。
首先，在全球化的商业环境和多变的经济压力之下，许多雇主更愿意选择流动性强的劳动力，而不是需要支付固定收入的员工。这样做既减少了企业的管理成本，又有助于增加企业的人才多样性。零工需要依靠个人的专业技能满足企业需求，这也意味着企业不必承担对他们技能培训的成本。研究显示，高达57%的管理者会为了节省成本而使用零工，其中43%的管理者节省了至少20%的劳动力成本。
其次，移动技术和虚拟协作工具的广泛使用也在改变企业的运作方式，以及企业与人才的联系方式。许多已经选择雇佣零工的管理者表示，人力云平台是“零工经济”的支柱，自动化技术也增加了对零工工人的使用。
此外，年轻群体的观念变化也推动了“零工经济”的发展。超过28%的千禧一代已经成为企业的管理者，他们看到了“零工经济”的价值并成为其坚定的支持者。在雇佣零工的企业管理者中，81%是千禧一代，远远超过其他年龄层的管理者。
据统计，全球范围内，有65%的企业管理者雇佣零工，其中，美国是“零工经济”平台最大的销售市场，雇佣零工的管理者比例为47%，欧洲位居第二，占比约30%，亚太地区位居第三，占比约24%。超过90%的人才管理者预测未来他们对零工的使用率将保持不变或是增加。
根据Kelly Services的研究，全球近三分之一的劳动力在逐渐放弃传统的就业机会，转而追求自由职业。今天的年轻劳动者群体越来越注重工作的灵活性和自由度，有64%的零工工人出于想要获得工作和生活的平衡而选择零工。
此外，研究显示，绝大多数零工都是高技能并且受过教育的，他们在家庭财务中扮演着重要的角色。在雇佣零工的市场中，石油和天然气行业、工业制造行业和生命科学行业雇佣比例位居前三，化工行业、高科技行业和生活消费品行业排名也较为靠前。
当然，零工也并不只包括上述高端技术行业，一些门槛较低的服务行业比如网约车、快递、外卖等也隶属其中。在互联网和智能手机出现之前，非传统的短期合同工作已经存在，但“零工经济”在新技术的支持下以一种全新的方式连接起劳动者和用人者。Uber、TaskRabbit、DoorDash等在线零工平台的出现扩充了人们赚钱的方式，并为劳动方式开创了一个新的维度。
皮尤研究中心（Pew Research Center）于2021年8月对美国成年人进行了调查，发现有16%的美国人曾经通过在线零工平台赚钱，比如在Uber或Lyft等打车应用程序上当兼职司机；在DoorDash、UberEats这类外卖应用程序上为餐厅或商店送货；在Amazon Flex等平台使用个人车辆配送包裹；又或者在TaskRabbit和Angi上帮助雇佣者安装家具、打扫房间等等。
在美国，年龄、种族和家庭收入是影响人们是否在这些零工平台赚钱的重要因素。18- 29岁的年轻人群、西班牙裔和低收入人群有着更高的参与比例。
当被问及为什么选择这些工作时，被调查者将收入列为关键因素。56%的人表示希望通过零工增加一些储蓄，52%的人需要用零工来弥补收入上的差距或变化。灵活控制工作时间是另外一个主要原因，占比达到49%。其他一些原因还包括想要在业余时间做些事情，生活地区缺少其他工作机会等等。
尽管新冠疫情对股市和经济都造成了严重的负面影响，但Muhammad Umar等人2020年的研究表明，新冠疫情对“零工经济”却产生了一些积极的影响。自新冠肺炎疫情以来，“零工经济”平台上发布和填补的平均每日职位数量都有所增加。虽然研究没有发现这两个变量之间存在长期关系，但确实证明了新冠肺炎与“零工经济”在短期内存在正相关关系。这可能与新冠疫情期间，人们无法按照传统线下固定模式工作紧密相关。调查结果表明，政策制定者应该制定支持“零工经济”的政策，因为它对支持社会在艰难时期生存运转发挥了重要作用。
但也有一些研究表明“零工经济”在新冠疫情期间也面临着许多问题和挑战，尤其体现在低端“零工经济”的从业人员面临巨大的不确定性和资源匮乏。例如，为应对疫情对经济的影响，英国财政部推出或延长了针对正式雇员的休假补贴计划，但并没有推出针对“零工经济”从业者的专项计划。
2020年4月，在线平台App Jobs曾对1400名零工工人展开调查，包括独立合同工（independent contractors）、在线平台工（workers for online platforms）、合同工（contract）、随叫随到工（on-call）和临时工（temporary workers），以了解新冠疫情对他们的影响。
调查显示，近70%的零工说他们现在没有收入来源，只有23%的人有一些存款。在零工工人中，大约89%的人正在试图寻找新的收入来源。超过50%的零工工人表示在疫情期间失去了工作，超过25%的人发现他们的工作时间减少，近70%的人表示对在疫情期间获得的公司和政府支持不满意。
此外，新冠疫情对不同零工造成的影响存在明显差异。调查显示，疫情导致全球对快递、在线调查和市场研究等工作的需求增加。这是新冠大流行要求人们自我隔离的政策的结果。总部位于旧金山的食品杂货快递公司Instacart曾表示为满足市场对其快递不断增长的需求，他们需要增加30万零工工人。相反，同样因为国家实施的保持社交距离的措施，照看房子、照顾孩子和打扫卫生等零工的需求下降了36%。
即使是仍拥有工作机会的零工从业者，他们在外出工作时需要与陌生人接触，这增加了他们感染新冠病毒的机率，因此更有可能生活在危险之中。此外，“零工经济”模式下的劳动关系模糊，劳资双方签订的劳动合同不包括正式员工的福利待遇，且低端零工从业者的薪资普遍较低，这大大提升了劳动者在发生纠纷时的维权难度，使得零工从业者缺乏必要的社会保障，这也是全球零工从业者面临的共同难题。
参考资料：
Pew Research Center (2021), "The State of Gig Work in 2021", https://www.pewresearch.org/internet/2021/12/08/americans-views-of-gig-platform-work-and-related-policy-issues/
Muhammad Umara, Yan Xua and Sultan Sikandar Mirza (2020), “The impact of Covid-19 on Gig economy”, https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/1331677X.2020.1862688
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The Guardian (2020), “UK's lowest paid most at risk during Covid-19 crisis, report finds”, https://www.theguardian.com/world/2020/apr/28/uks-lowest-paid-most-at-risk-during-covid-19-crisis-report-finds
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Josephine Moulds (2020), “Gig workers among the hardest hit by coronavirus pandemic”, https://www.weforum.org/agenda/2020/04/gig-workers-hardest-hit-coronavirus-pandemic/
