记者 | 陈佳靖

编辑 | 黄月

据路透社报道，被誉为“21世纪的达尔文”的美国生物学家、博物学家爱德华·威尔逊 （Edward O. Wilson）于美国当地时间12月26日在马萨诸塞州逝世，享年92岁。这一消息已得到爱德华·威尔逊生物多样性基金会（E.O.Wilson Biodiversity Foundation）的证实。

爱德华·威尔逊是当今国际生物学界的翘楚，也是美国最具影响力的科学家之一，被人们誉为“达尔文之后博物学家的绝响”。他毕生致力于研究自然世界，并激励其他人像自己一样热爱自然。他的生物学专业是蚂蚁研究，作为这一领域开创性的研究者，他被人们亲切地称为“蚁人”。在漫长的职业生涯中，他以杰出的科学成就引发了20世纪生物学的数次革命：与麦克阿瑟共同提出岛屿生物地理学理论，奠定现代物种保护的理论基础；创建“社会生物学”这一全新学科，引发美国学界与民众的激烈讨论；倡导“生物多样性”概念，使其成为影响全球的环保理念。他于1969年当选为美国国家科学院院士，曾获得包括美国国家科学奖、瑞典皇家科学院颁发的克拉福德奖、泰勒环境成就奖、世界自然基金会颁发的金质奖章在内的多项大奖。

1929年6月10日，威尔逊出生于美国亚拉巴马州。他与蚂蚁之间的亲密关系始于童年的一次意外：在海滩的一次钓鱼事故中，他不幸右眼失明，这影响了他在野外研究鸟类和其他动物的能力，但健全的左眼让他更专注于辨识事物的细微之处，他决定把重点放在他可以在显微镜下观察的昆虫等生物上。在后来所写的自传《博物学家》中，威尔逊如此回忆道：“每个孩子都有一段喜爱昆虫的时光，而我始终没有从中走出来。”还在上高中的时候，威尔逊就发现了美国第一个火蚁群落。1946年，他进入亚拉巴马大学，专攻昆虫学。1955年获得哈佛大学博士学位，同年开始在哈佛大学执教。其间，他探访西太平洋群岛等地，掌握了完整的蚂蚁生态分布图谱。

在职业生涯早期，威尔逊在新几内亚和其他太平洋岛屿以及美国热带地区从事蚂蚁分类和生态学研究。1963年，他与麦克阿瑟共同提出岛屿生物地理学理论，该理论认为，岛屿上物种的丰富度取决于新物种的迁入和原来占据岛屿的物种的灭绝。这一理论极大地影响了生态学学科，并成为了保护生物学的基石，对现今世界各地公园和保护区的规划和评估都有重要的指导意义。

1975年，威尔逊出版了《社会生物学》一书，并以此为契机开创了“社会生物学”这一学科，横跨自然科学和社会科学两大领域。在书中，威尔逊阐述了社会行为起源的遗传理论，其中也包括对人性起源的简要分析，这引发了美国学界与民众关于生物学在人类行为中的作用的激烈争论。20世纪是科学大爆炸时期，威尔逊在强势的分子生物学夹缝中闯出了一条新路，推动了进化生物学和社会生物学的发展。

威尔逊始终保持着对科学的崇敬，以及对地球所有生命的深切关怀。他一生都是保护世界生物多样性的先锋，“生命大百科全书”（Encyclopedia of Life）就是由他主要倡导的科学计划之一。他号召全球科学家共同努力，尽快完整纪录地球所有已知的180万物种的权威资讯，并在网络上开放给全世界的人。

除了在科学研究上成就斐然，威尔逊还十分擅长著述。晚年，他致力于人文科学写作，先后以《论人性》和《蚂蚁》两度获得普利策奖。其代表作还包括《缤纷的生命》《生命的未来》《知识大融通：21世纪的科学与人文》等。《自然》杂志评价他“既是世界级的科学家，也是伟大的写作者”。