处于2D转3D的内容升级拐点，则为新的技术和内容服务商提供了切入市场的新机会。
文 | 东西文娱 顾倍嘉 金佳
审核 | 岳鸿（上海）
无论是近日刷屏的虚拟美妆达人柳夜熙，还是短短几个月蹿红的A-soul，又或者是上半年小红书出道即出圈的虚拟人AYAYI，今年以来，虚拟人在引发持续的关注。
从二次元风格虚拟偶像的不断破圈到高精度的超写实数字人，平台方和各类参与公司对虚拟人的重视度与投入度在加大。可以看到，PGC内容和活动的频次越来越高，并且头部IP公司开始呈现矩阵式扩张。
近年来，动捕、建模等技术的发展，已经一定程度上降低了虚拟人的生产门槛，并由此推动了虚拟人的类型细分和应用场景上的探索，也打开了行业更多的想象空间。
但在技术迭代进程中，如何以更低的成本、更高的效率生产虚拟内容，始终是行业一大关注的痛点。尤其当下元宇宙概念的兴起，外界对于虚拟人在其中的角色以及相应的内容的呈现，不乏想象。
这让以UGC为主要机制的虚拟直播再次获得了更多的关注。
从市场需求层面来看，年轻人对于沉浸虚拟娱乐和数字消费的追捧，让“人人皆可虚拟”的需求正在增长；而从市场基础来说，本土市场高度发展的短视频和直播行业，为虚拟主播创造了生长的平台和变现的渠道。
从国内B站等主要的虚拟直播数据来看，去年以来，虚拟主播的高速增长已经印证了这一细分领域的发展。而处于2D转3D的内容升级拐点，则为新的技术和内容服务商提供了切入市场的新机会。
疫情影响下，直播与虚拟偶像的结合，让虚拟主播数量上呈现爆发的势头。
以国内虚拟偶像最为聚集的B站为例，B站CEO陈睿在今年12周年庆上表示，过去一年共有超过32000名虚拟主播在B站开播，同比增长40%，虚拟主播已成为B站直播领域增长最快的品类。
从全球市场来看，自2016年年末日本vTuber绊爱上传自己的第一个视频起，虚拟主播这个概念也已经走过了五年左右；而在中国市场，类似绊爱这样的Vtuber/虚拟主播发展的主阵地就是在B站。
相比初音未来等以唱跳为主，根植于UGC生态土壤的初代虚拟偶像，绊爱为代表的Vtuber主要依托于背后的运营团队，更加注重对流行文化内容和粉丝的即时反馈与交互，并借助YouTube等视频网站和直播平台，成为传统认知的虚拟偶像市场的一股新动能。
新技术的注入，让广义的虚拟人随着圈层的扩散逐步泛化，进一步形成了不同风格的细分，比如二次元2D、二次元3D、超写实风格。
其中二次元风格3D正在快速发展。就在近期，B站首位中文虚拟UP主，虚研社旗下的小希小桃已经将3D直播日常化。一些高变现效率的载体都已是3D虚拟偶像，2D虚拟偶像受限于互动能力，较难满足许多真实场景的需求。
乐华娱乐联合打造的虚拟女团A-SOUL成员便是3D虚拟偶像的代表，出道近10个月以来迅速成为最为头部的虚拟偶像IP之一。从其运营来看，就是深度结合直播的典型。据A-SOUL官方日程表，每周会有一至两位成员在B站或抖音进行直播，目前其人气成员嘉然B站粉丝达到119万，A-SOUL9月B站直播营收为117万元。
在PGC方向之外，国内虚拟主播市场的另外一种路线以UGC为主的个人势也在兴起。这背后不乏平台的助推。比如通过降低技术门槛，提供资源扶持等形式，B站正推动UP主转生成为VUP。
VUP通常是B站知名唱见，在幕后凭借歌声吸引大量粉丝，化身歌势VUP后，更便于粉丝互动，展现新内容，典型代表如泠鸢。此前泠鸢自2012年起在B站投稿，在作为虚拟艺人出道前，在B站已拥有一众铁粉，但受制于个人性格，她并不习惯抛头露面，后索性由实入虚，于2019年7月正式以虚拟偶像出道。
从最早初音未来、洛天依等由VOCALOID驱动的虚拟歌姬，从虚拟歌姬到vTuber，技术往往扮演着引领内容迭代与商业模式更新的角色。
随着虚拟人技术的发展，2016年起以绊爱为代表的Vtuber能够实现实时互动，虚拟人不再是单方输出的角色，实现了用户层面的破壁，进一步助长内容的量产。
现在，在YouTube平台上，真人主播Youtuber已经职业化，在YouTube、Bilibili等平台进行直播的虚拟主播则称为Vtuber、Vup。实时渲染、动捕技术的迭代让2D或3D形象的Vtuber直播成为常态，与粉丝产生互动性，直播的切片内容还可投稿至YouTube、niconico等平台。
更开放的内容生态，更低的入圈门槛，促进了vTuber市场在海外的增长。
技术能在多大程度上降低虚拟IP内容生产的成本，仍处于动态调整中。就当前节点来说，国内虚拟直播正处于2D往3D升级的过程中。由于3D直播的成本还难以降下来，绝大部分的虚拟主播仍以2D/Live 2D露出，还难以做到低成本的3D虚拟形象日常化应用，这客观上造成了日常直播中的演出效果、和观众的互动方式的局限性。
当下，3D虚拟人直播核心技术是动作捕捉和建模，传统动捕技术又分为光学动捕和惯性动捕。惯性动捕依赖于重力和磁场，通过真人穿戴惯性传感器实时测量骨骼部位的运动，经处理后建立3D数据。光学动捕则依靠光学摄像头在专业摄影棚进行，真人穿戴动捕设备后，多个高速摄像机从不同角度跟踪特征点生产数据。
由于两者都需要真人穿戴传感设备捕捉人体运动数据进行处理，这给虚拟直播带来两大成本痛点-设备成本和人力成本高。
即使以两种动捕中最低预算配置设备，在使用时还需多人配合，这一成本让普通UGC主播难以承受，这也是UGC虚拟主播多数仍停留在2D纸片人形象的主要原因之一。
不过，基于不同的技术路线，并非没有解决方案出现。
云舶科技于11月4日公测的小K直播姬，是一款基于其自主研发的无穿戴AI视频动捕技术的3D虚拟直播产品。
在视频动捕实时渲染的技术方案下，AI算法可实时捕捉人体关键骨骼点，即主播不借助任何专业动捕设备，通过普通摄像头实时捕捉身体、表情、手指等运动数据，实现3D虚拟直播。
区别于当前成本高的3D虚拟直播所需的传统穿戴式硬件动捕设备，小K直播姬在保留2D直播便捷性同时，达到3D直播效果。且据业内人士透露，云舶自研的3D动捕技术是基于纯算法的软件技术，在AI数据的持续训练和摄像头数量的扩展下，精度还有上升空间。
从产品角度看，小K直播姬的使用、商用、导入、建模均免费，将虚拟直播内容推送至B站、抖音等平台，提供窗口、挂件、透明推流等直播模式，角色模型可通过自定义捏人塑造，或使用专属、公用、导入模型。未来将开放连麦社交、互动玩法、美术商城等功能，以及玩法、资源编辑器等工具。
在此前一个月的开放性测试中，已经吸引了包括现有虚拟主播、因成本降低而新进的虚拟主播、和借其功能制作短视频动画等人群参与内测。这也从侧面印证，虚拟主播对3D直播有需求，而低成本的2C工具能推动UGC生态，并且未来可能不限于虚拟直播，会在更多虚拟场景中运用。
整体而言，虚拟IP的打造和运营，需要建立在高质量虚拟内容制作的基础上。
可以借鉴的是，在内容运营方面，日本代表性虚拟主播团体彩虹社以高产、低成本为优势，得以批量打造虚拟主播，并同步实现虚拟主播商业化。
彩虹社自2018年2月推出以来，在4个月内YouTube各频道总订阅数达100万，其特点以低成本的2D纸片人快速切入市场，虽然较绊爱、辉夜月等3D Vtuber视觉上不占优势，但通过内容运营强化，瞄准直播领域，快速获得流量。
在策划前期，团队为虚拟主播建立世界观和人设，后以MCN模式管理主播，在YouTube、Niconico等多平台进行直播，根据中之人特长，策划杂谈、游戏直播、声音剧场等多元主题，在增加用户粘性、积累流量的同时，还变现打赏礼物。此外，彩虹社寻求外部平台合作，例如与AbemaTV合作综艺《彩虹社的9点10点》、与其他企业的Vtuber进行线上直播和线下活动。
与之类似，B站头部的二次元虚拟人物单月直播时间在100小时左右，前期也通过较为低廉的方式实现2D虚拟人的扩充。打破工具掣肘，考虑到性价比和可执行性，当下直播依然还是虚拟内容的主要产出和流量变现途径。
借鉴海外已经验证过的一些模式，国内有望进一步打开虚拟直播的空间。
小K直播姬也表示，未来将开放连麦社交、互动玩法、美术商城等功能，以及玩法、资源编辑器等工具，打造Z时代UGC虚拟娱乐社区。
区别于此前普遍的虚拟直播交互是纸片人打招呼、聊天等互动，交互不够深入。3D虚拟主播，可以做更多游戏化交互，例如演唱会，综艺节目表演等，并且在这一过程中，用户可以通过道具、弹幕、打赏等方式，参与到表演环节中，从而获得更强的互动感，用户和主播就如同在“玩游戏”。
参与度的提升则有利于在直播环节设置付费内容，以此来提高Arpu值和付费率，进行更高效的C端变现，与此同时也将为工具产品本身带来更多的商业模式探索。
业内认为，随着元宇宙概念的兴起，基于虚拟人作为其中要素的重要性，将为虚拟直播带来更多正向的影响。
虽然当前市场无法给出一个统一、精确的元宇宙定义，但结合各方对于元宇宙的展望来看，元宇宙应该会包含虚拟社交、无预设剧本的属性，这意味着形象自主权和故事发展路径交还于用户手中，也就意味着UGC将成为主流。
被认为是元宇宙雏形平台的Roblox，其自制游戏引擎将“玩什么游戏”的自主权交给用户，同样，以成为元宇宙平台为目标的Zepeto也将虚拟服饰和虚拟世界的打造权交于C端，此外还有国内外各类“去工具化”平台概念的涌现，都暗示UGC生态这一趋势。
那么，被认为是元宇宙要素之一的虚拟人，又将如何发展呢？有声音认为，包括Roblox在内的游戏人物，其打招呼挥手等行为表达仍是预先动画制作好的，因此UGC的虚拟直播可能会填补其行为玩法主动性的不足。
