如何利用3D打印技术,创造和牛培育肉

近日,日本研究人员使用实验室培育的干细胞,3D 打印出了具有大理石花纹效果的和牛牛肉。

 |  陈述根本

文 | 陈根

日本和牛是当今世界公认的高品质牛肉,其肉大理石花纹明显,又称“雪花肉”。由于雪花肉多汁细嫩、风味独特,肌肉脂肪中饱和脂肪酸含量很低、营养价值极高,因而在日本被视为“国宝”,在西欧市场也极其昂贵。

据说“和牛”在生长过程中,享尽了人间的高级待遇,其不仅每天都要在仙境一般的牧场里“散步”,维持少量的身体活动;饲养员还必须给牛播放一些旋律优美的音乐,调节它们的心情,营造一个轻松快乐的生长环境。

为了控管和牛品质,和牛在审查及管制上也下足了功夫。饲养过程不得施打激素、抗生素等药物,再来就是每头小牛出生后,必须做出生地登记,核实登录的鼻纹和蹄纹,而公益社团法人全国和牛登録协会也会发给子牛登记证明书,上面会详细记录各种牛只资料,以证明血统纯正。

虽然和牛很受欢迎,但其严苛的养殖条件、高昂的养殖成本,对环境的不利影响,都使养殖过程被认为是一项“不可持续的活动”。而实验室培育肉类,被认为是解决饲养牲畜带来气候和环境问题的有效方法。

于是,日本研究人员使用实验室培育的干细胞,3D 打印出了具有大理石花纹效果的和牛牛肉。

尽管该技术在过去几年里有了大幅提高,但绝大多数实验室培育出来的肉都是组织松散的肉末,很难形成具有复杂结构的肉块。而一块美味的牛排的风味,正是来自于其中交织的脂肪、肌肉和血管组织。

但该研究团队在培育出了牛肉组织后,利用3D生物打印技术从这些细胞中制造出包括肌肉、脂肪或血管在内的单个纤维,然后将纤维按照组织学结构在三个维度上排列,以再现真正的和牛肉的结构。这一过程使得以可定制的方式重建复杂的肉组织结构成为可能。

而且,该方法制造出来的肉制品包含蛋白质、脂肪,甚至血管等,客户还可以根据口味和健康考虑,订购具有所需脂肪量的培养肉。未来,该技术拥有无限的市场潜力。