作者：巴九灵　　

青年问禅师：“大师，不管我付出多少，她都对我爱答不理。我还要不要继续追求她呢？”

大师浅笑道：“世上哪有什么东西越来越贵，你反而要买得更多呢？”

青年略一沉吟：“有，吉芬商品。”

禅师，卒。

吉芬商品（Giffen Goods）是一个经济学概念，指某种变贵后需求反而增加的商品。因为它往往是廉价商品，当其价格升高时，人们反而会减少购买其他更贵的商品，同时购买更多的吉芬商品。磨人的小妖精，就是这么令人欲罢不能。

而人类第一次发现吉芬商品，源自一场饥荒，饿死了百万人，还导致盛极一时的大英帝国分裂。

发生了什么呢？且看本期趣商业。

爱尔兰大饥荒可算是经济学史上的重大事件。 英国经济学家马尔萨斯在《人口论》中提到：人口呈指数增长，食物供应却是线性增长，当人口增长超越食物供应，将导致重大灾难。这一理论就是在爱尔兰饥荒后被奉为圭臬。 而吉芬商品的“发现”，更是让全世界知道了那场饥荒。不过，吉芬现象极其罕见。甚至在经济学界，吉芬商品是否存在尚有争论，比如张五常教授就认为，现实世界中没有吉芬商品。 此外，或许会有读者觉得，最近两期“世界经济漫游指南”的立场冲突。“援助非洲篇”强调援助要靠商业与市场，“爱尔兰饥荒篇”则强调面对灾难不能自由放任，政府应该出手。 究竟应该相信政府，还是相信市场呢？经济现象很复杂，有些时候是“救急”，有些时候是“救穷”，有些时候是“旁观者清”，有些时候是“旁观者迷”。趣商业只能尽可能还原故事，无法给大家简单直白的答案。 至少从这一篇我们可以看到，市场的力量虽大，面对灾难时却显得没有人性，因此政府“有形的手”是必要的。不然，就像那句经济学冷笑话所说：“大海总会风平浪静的，但风平浪静的时候船已经沉了。”