在寨卡病毒肆虐拉丁美洲之际，教皇方济各做出暗示，可以允许女性使用避孕措施降低感染该病毒的风险。

在2月18日从墨西哥返回梵蒂冈途中，当被问到如何在拉美应对寨卡病毒的爆发时，教皇虽然仍坚称堕胎是罪孽，但他同时表示避免怀孕“并非绝对是罪恶”。目前，按照罗马天主教会的教导，天主教徒是被禁止使用避孕措施的。

世界卫生组织2月18日在日内瓦发布“预防潜在性传播寨卡病毒的临时指导意见”称，寨卡病毒的主要传播途径为伊蚊叮咬，不过来自少数感染病例的证据表明，寨卡病毒可通过性接触传播。

此前世卫组织表示，寨卡病毒已在人的精液中被发现。一项调查研究称，已出现寨卡病毒通过性接触从一个人传播到另一个人的案例。不过，性行为是否普遍传播寨卡病毒仍有待更多证据证实。

孕妇感染寨卡病毒可能造成新生儿身体缺陷，患上小头症，导致发育问题。一些科学家2月18日表示，寨卡病毒与小头症之间存在关联的可能已增加。

他们的研究证实，两名曾在孕期出现寨卡病毒感染病征的巴西妇女，其羊水中出现了这种病毒。巴西方面的专家认为，这显示该病毒可以影响到胎儿，但世卫组织的专家则出言谨慎，称这种关联还没有得到充分证实。

79岁的教皇说：“我们绝不能把避孕与堕胎相混淆。堕胎不是个神学问题，那是人类的医学问题。一个人受死以换取另一个人的生命。这不是宗教上的罪，这是人的罪。”

在被问及教会是否会考虑为预防寨卡病毒的传播而采取避孕措施时，教皇说：“避免怀孕并不是一个绝对的罪。”他还提到前教皇保罗六世曾经做出的一个决定，称“在某些情况下”可以“两罪取其轻者”。

1960年代，由于非洲部分地区的修女面临遭强奸而怀孕的风险，保罗六世治下的教诲曾允许当地修女预备避孕措施。

基于预防原则，世卫组织建议，要保证所有寨卡病毒感染者及其性伙伴（尤其是孕妇）都能了解性传播寨卡病毒的潜在风险、避孕措施和安全性行为等相关信息，并在可行条件下为上述人群提供避孕套。

建议称，如果孕妇的性伙伴生活在或来自于寨卡病毒传播地区，应该在孕妇孕期采取安全性行为或禁欲；由于大多数寨卡病毒感染无症状，生活在病毒传播地区的人群应考虑采取安全性行为或禁欲。

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联合国和各援助组织都敦促遭受寨卡病毒侵袭的国家确保女性能获得避孕措施以降低感染风险，并希望她们有权在决定终止妊娠后采取堕胎措施。

很多拉美国家都将堕胎列为不合法行为——除非胎儿母亲的生命处于危险。一些拉美国家的少女在意外怀孕，甚至遭到强奸后也会被迫把孩子生下来。

拉美国家的一些天主教领袖最近已开始坚称教会反对被其描述为“人工”手段的生育控制和堕胎措施。

巴西全国主教联盟（CNBB）秘书长史丹纳（Leonardo Ulrich Steiner）表示，小头症在巴西已经存在了很多年，那些呼吁避孕的人只是利用当前情势旧事重提。

哥伦比亚一位枢机主教称，不应将教皇的话解读为放开生育控制的圣旨，巴拉圭的一位枢机主教则称“现在要确切理解教皇到底是什么意思还为时太早。”秘鲁和洪都拉斯的两位枢机主教也对堕胎行为大张挞伐。

相对而言，巴西圣保罗的枢机主教谢瑞尔（Odilo Scherer）则称，使用避孕套是不同于堕胎的“个人选择”，因为其并没有“牵涉一个已经形成的生命”。

与建议食用避孕套或避孕药不同，教会教职人员一直建议教徒节欲或是“自然手段的家庭规划”——在女性生理周期中最不会导致受孕的时间段安排发生亲密关系。

厄瓜多尔一家教会的发言人帕拉雷斯（Jaime Pallares）说，作为信徒他会遵循教皇的话，但在这个问题上，他个人保有另外的意见。

他说：“对我来说，我很难解读圣父的情操。在我看来，另外的最好方式是在这段日子里保持贞操。我总不会为恪守贞操而死。”

英国广播公司（BBC）宗教事务记者怀亚特（Caroline Wyatt）说，教皇针对在寨卡病毒风行地区实施避孕措施的相关说法十分重要。尽管他并没有特指对人工避孕措施采取宽容态度，但他似乎对借此阻止进一步感染传播的想法，发出了一个令人意外的开放信号。

无论如何，这为受病毒侵袭地区的天主教家庭打开了一扇门，让他们可以按照自己的良知行事。当然，教皇也依旧十分清楚地表示，在生育控制并非“绝对”是罪的同时，堕胎“依然绝对是一种罪孽”。

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