对于炙手可热的希拉里而言，在赢得美国民主党总统候选人提名路上最大的威胁来自一个74岁的老人——佛蒙特州参议员伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）。

在月初结束的艾奥瓦州党团选举中，桑德斯表现突出，最终仅以0.3%的微弱差距输给了希拉里。而在当地时间2月9日进行的新罕布什尔州初选中，桑德斯一举击败希拉里。新罕布什尔州是全美首个进行初选（Primary）的州，对未来的选情有一定的风向标作用。

现年74岁的桑德斯在去年宣布参与总统竞选时便打破了年龄最老参与竞选总统的纪录，若桑德斯能获得民主党党内提名，并赢得今年11月份的总统大选最终胜利，他将成为美国史上最老的当选总统。

当地时间2月4日晚，桑德斯和希拉里曾在新罕布什尔州曼彻斯特市新罕布什尔大学进行了首次一对一的辩论。

两人辩论的焦点集中在全民医疗保健、改善收入不平等和保护劳工权益等焦点问题上。

当桑德斯提到有关健康保险和收入不公等问题时，现场时不时传来阵阵掌声。到现场进行观摩的新罕布什尔大学学生们告诉界面新闻：比起希拉里，他们更喜欢桑德斯。

“我一定会给伯尼投票，”就读于新罕布什尔大学人类学的大三学生、27岁的扎克·华莱士（Zach Wallace）表示，“我同意他的每一个观点。”在佛蒙特州克莱尔蒙特长大，华莱士说自从高中时起，他就受到了桑德斯政治主张的影响。

作为民主党内的自由主义人士，桑德斯自称为“民主社会党”人。出生于纽约布鲁克林区的一个犹太家庭，桑德斯在芝加哥大学读书时，就积极参与政治活动。随后其加入了反对越战的自由联合党，曾三次竞选州长，但都以失败告终。之后，桑德斯通过竞选成为了伯灵顿市长，并在1990年当选佛蒙特州众议员，成为1950年以来首位晋身众议员，也是众议员任期最长的独立人士。

桑德斯2015年4月宣布竞选总统之后，强调要大力提高税收以弱化垄断产业的地位，也因此遭到美国媒体的大力封杀。桑德斯还以其不屑于同美国超级政治行动委员（super PAC）交好而得到了许多中产阶级人士的支持。

根据麻省大学的民调数据显示，在18到29岁的投票者中，13%的人会为希拉里·克林顿投票，然而87%的人则会投给桑德斯。

萨沙汉娜·肯特（Sarahanne Kent），是一名来自罗德岛的新罕布什尔大学学生，她提到虽然自己不赞同希拉里的某些主张，但她仍可能为希拉里投票。她同时强调，“伯尼·桑德斯不一样。”美国需要新鲜的血液来改变白宫当前的状况，并且“桑德斯正为美国人打造一个全新的未来”。这也是接受采访的千禧一代的年轻人最普遍的反馈。

“你不知道还能相信希拉里什么，因为她募集竞选资金的问题已经太多次被讨论过了。”华莱士说。作为社会权利的倡导人，华莱士承认他有好多次都并没有享受保险的保护，因为奥巴马医改并没有为他支付相应的补贴。然而，桑德斯的主张，创造一个人人共享、不分阶层的医疗系统，让千禧一代看到了希望。

和财大气粗的希拉里不同，桑德斯主要通过网上小额资金捐助。在2015年他共筹得7300万美元的竞选资金，而在今年1月，桑德斯便筹得了2000万美元：这些钱都来自77万人平均每人27美元的捐款。

这也是桑德斯获得年轻投票人支持的一个主要原因。一直同来自华尔街的超级政治行动委员会作斗争，桑德斯多次公开指出希拉里依靠其获得的大额资助。

“他就像罗斯福，”华莱士如此评价桑德斯，“他总是清楚地传递出他想表达的意思。”更为重要的是，华莱士说，在辩论中桑德斯极少模糊地回答各种问题。

“他是真实的，” 基恩州立大学的凯特琳·凯利（Kaitlyn Kelly）说，“伯尼所倡导的观点能同我们产生共鸣。”桑德斯提出的改革观点和采取新的政策，让凯利觉得新的事情会发生。

新英格兰学院的政治系教授韦恩·莱斯普利斯（Wayne Lesperance）说：“人们想要寻找一些新鲜有趣的事情，而桑德斯就是能满足这个需求的人。”

（本文作者辛闻是界面新闻特约记者，目前就读于美国雪城大学纽豪斯公共传播学院。）