富不过三代,“万金油大王”胡文虎家族起落与衰微之谜

一代巨富胡文虎,成就“万金油大王”和“报业大王”双冠王,先荣后衰、二世而竭。

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文|一波说  

一百多年来,胡文虎是一个争论性人物。

胡文虎及虎豹家族的坎坷史,有着深刻的时代印痕,对于他们也不必作过多的超时代要求;不过,解开胡文虎虎豹家族起落与衰微之谜,仍可以给我们提供有益的启示。

胡文虎以行善之名来打广告之实?

有“万金油大王”之称的胡文虎,是南洋华侨的传奇人物,他1882年生于英国殖民时期的缅甸仰光,祖籍福建省龙岩市永定区下洋镇中川村,是客家人。

十岁时,他被父亲送回老家,在永定读了四年书。胡文虎的父母生前笃信佛,永定读书时又受儒家孔孟思想的熏陶,他是著名的慈善家,毕生奉行“取诸社会、用诸社会”信条,致力慈善事业。

有人也质疑胡文虎行善的动机,他曾经坦白地面告虚云老和尚,称他无礼佛的习惯,与佛之缘,是因父母信佛之关系。作为企业家,他相信爱拼会赢,心底里也可能有“人定胜天”信念。胡文虎终身致力慈善、公益和教育事业,也一定程度反映了儒佛并重的思想、以及行善为怀的基本价值观。有趣的是,胡文虎1954年逝世,遗体遵佛教荼毗。

20世纪四十年代末,胡文虎在永定家乡以胡文虎、胡文豹兄弟二人为名命名的虎豹别墅,三层楼呈下山虎坐势,1983年落实政策退还胡家后,胡文虎基金会二次拨款478万进行修缮。1994年胡文虎女儿胡仙博士将它捐献给永定,现辟为“胡文虎纪念馆”。

除永定老家外,在香港地区、新加坡也有二处虎豹别墅,又称“虎标万金油花园”,园内各种反映中国民间和故事的雕塑,事实上也反映了主人对仁、孝、忠、义的理解,也体现于他的行事方针。

胡文虎、胡文豹兄弟

胡文虎一生捐献社会的数额,恐怕很难求其详实,他捐办的公益事业,不少是在穷乡僻壤,而且是跨国界的。

据不完全的统计数据,胡文虎生前捐资次数最多的是中国,比例为49%,其次是马来西亚和新加坡,二边均有21%比例,然后是印尼、泰国(暹罗)、缅甸等。根在中国,胡文虎以南洋客属总会为舞台,发动海外侨胞积极参与祖国救亡筹赈活动,组建了福建经济建设股份公司;他积极购买爱国公债,成为华侨个人捐资捐物支援祖国抗日战争最多的一人。

当然了,也有人质疑胡文虎以行善之名,来打广告之实,比如《胡文虎传》作者“康吉父”(李星可的笔名,指他儿子成康、成吉之父)。康吉父对胡文虎“捐款给学校或慈善建筑物,条例是捐款人的名字必定要铭之于大门口的牌楼上”之作风,颇有微词。

客观来说,胡文虎本身是个商人,也有“会赚钱,只是一半功夫;会赚又会用,才是大本事”之人生哲学。慈善和家族企业发展及传承本来是相辅相成的,康吉父对胡文虎一生捐献社会的善举是过度质疑,也有偏见的。

此外,胡文虎也算善于运用广告术的人,他捐献学校、医院等,也等于给他的“永安堂”和虎标万金油打了免费广告,但不管怎么说,对社会是得益的。

胡文虎像

胡文虎在发展和缔造企业王国的同时,也一路不停的行善,且他的慈善公益事业领域极广,其中,办教育占了很大部分。

胡文虎虽生在缅甸,但他接受了中国传统“仁者”文化的熏陶,成为富豪之后也“兼济天下”使命,与他同时代的很多成功企业家,也多将行善表现在重教兴学的义举上。

胡文虎曾和陈嘉庚闹上法庭,平生树敌众多,有关他的声誉也多有争议。胡文虎是龙岩永定客家人,陈嘉庚是厦门集美人,都是福建人,事实上胡文虎初到新加坡时,曾得到侨领陈嘉庚的款待,并经介绍进入怡和轩俱乐部。后来,陈、胡二人不和表面化了,但有一点,私人恩怨并不妨碍他们合作振兴中华大业,尤其是兴学育人。

20年代末30年代初,是陈嘉庚创办厦门大学最艰难的时刻,当时他企业江河日下,资难抵债。“企业可以收盘,学校不能停办”,陈嘉庚坚定的决心及精神,也感染了很多人,比如他的女婿李光前,也包括黄奕住、曾江水、叶玉堆等爱国侨胞纷纷捐款襄助,才守住厦大“南国之光”这块高地。

“本公司及制造厂,虽名曰陈嘉庚公司,而占股东最多,则为厦门大学与集美学校两校,约其数量,有十之八......”这是1929年陈嘉庚公司分行章程开章第一篇序文里的话。可很多人可能不晓得,胡文虎也是继陈嘉庚之后将慈善兴学的思想写入公司章程之人。

虎豹兄弟有限公司创办于1932年9月,公司章程也明确写入:“胡氏运用他的权势,在不受控制下,在恰当的时候,以适当的方式,根据恰当的比例,随意而谨慎地拨出不超过50%的每年公司盈利,于胡氏认为应该救助后,以公司或胡氏名义,同样谨慎地资助或捐献给本地,外地或其他慈善机构或确实的志在慈善或公益之事”等。

将每年盈利所得和慈善教育支出写入公司章程,在那个动荡时代,也是凤毛麟角的,也一定程度反映了他们的义利观。

陈文确、陈六使兄弟

陈嘉庚族亲陈六使,1950年接替陈嘉庚担任新加坡福建会馆主席,他是南洋大学创始人,是“东南亚华人最后的体面”。当年他倡议和创办南洋大学时,胡文虎也以虎豹兄弟名义捐建两座约值二十五万元的学生宿舍,并在报端增加舆论声势,也算是建校功臣之一。

胡文虎热心教育,数十年如一日,终老风雨不改。1935年胡文虎与妻子陈金枝曾周游世界,对欧美普及教育留有深刻印象,因此他也将兴办教育重点放在小学,其次是中学、大学。

当然了,也有人质疑胡文虎办学动机。比如1928年他出任华侨中学“总理”时,斥资建造学生宿舍“虎豹楼”及二座校门、在楼前开辟运动场。

在广告营销上,胡文虎确实做了很多标新立异,甚至不择手段,但也好理解,这是商战。万金油、立止头痛粉、八卦丹等产品,是虎豹家族药厂的主要品种,最初开的是仰光药厂,1926年胡文虎在新加坡另设工厂。

当时,星洲药材铺是梅州“大埔客”控制,他们不愿意经销胡文虎的虎标药。后来,为打破局面,急中生智的胡文虎将私家豪车改头换面,装上了老虎头,车身涂喷老虎斑纹,又装上大喇叭,行走新加坡街头打广告。后来,打开市场赚了大钱的永安堂,也在汕头开办了永安堂第二间药厂,旧址仍在。

分家、争产,由盛而衰,“富不过三代”之虎豹家族

“万金油大王”胡文虎与妻子陈金枝

胡文虎一生传奇,他跨越了满清、民国和新中国三个历史阶段,也经历了二次世界大战,华商虎豹家族也是客家人的荣光。

在祖国国家羸弱、土地沦丧、满目疮痍的那个纷乱时代,胡文虎也是挣扎中求生存、谋发展,我们看到他难能可贵的善行,是个实干家,也不免发现他的身上有功利行为准则的一面,他不是完人,甚至是有争议的人。

有关胡文虎生平的著作很多,但不少史实有待商榷及还原,慕其名偏重于赞美,似乎也失于严谨,最好有存真的态度!即便是福建,龙岩、厦门二地史学研究者,对胡氏历史论述也不太一样,也包括角度问题。

胡文虎的父亲胡子钦,在清朝太平天国动乱末期,由龙岩永定移居缅甸仰光,他的母亲李金碧祖籍潮州,是缅甸当地侨生。胡文虎后来到汕头办药厂,也可能和母亲籍贯有关。胡文虎有兄弟三人,他行二,大哥胡文龙早逝。

兄弟齐心,其利断金。胡文虎个性外向,有领导风范,他的三弟胡文豹则温驯内向,毫无疑义这是个创业最好搭伴。

1908年父亲辞世时,胡文虎25岁,因父亲平日行医多施药济贫,家里积蓄有限,为了完成父亲殓葬之事,胡文虎将妻子的一对金脚镯拿来典当。此事也可以从侧面印证,胡文虎是靠自己拼搏,白手起家的。

在那个兵慌马乱年代,胡文虎的家族也遭遇悲剧式摧残。他的三弟也是事业伙伴胡文豹,在战乱中死于缅甸。日军侵占香港,胡文虎在香港被软禁那几年,不知失散家人下落。

胡文虎有四房妻妾,香港沦陷,胡文豹、以及胡文虎大老婆郑炳凤、第二发妻陈金枝等家人,逃回缅甸。胡二虎是胡文虎儿子里最疼爱的一个,1942年当他得悉胡二虎被炮弹炸死,他一人关在屋里,三日拒见任何人。

胡文虎和家人合影

二战的战火,让胡文虎的企业王国支离破碎,事业受到严重破坏,到1945年日本投降时,胡文虎已是63岁的人。

自小性格逞强好斗的胡文虎,后来进入暮年时,爱弟、爱儿已逝,连他得力助手、儿子胡好也因飞机失事殉难,饱经忧患的他,1953年12月在新加坡立下遗嘱,第二年在妻子陈金枝陪同下,飞往美国波士顿开刀住院。1954年8月底,胡文虎又动了大手术,同年9月4日晚因心脏病突发辞世。

在那个变幻不定的大时代,胡文虎有太多的成功与骄傲,也有很多迷惘与无奈,特别是染上政治层面,他更是没有处理好,这也是虎豹家族由盛而衰的成因之一。

显赫一时的胡文虎家族庞大的跨国企业,二世而竭,三世而败,“富不过三代”,分崩离析,有多重原因,他的经营理念及原则也有时代局限性,但有一点,他的家族传承上也有不少失误和过错。

胡文虎两脚一伸辞世之后,其后人接棒的虎豹国际旗下仍掌控不少产业,如制药的永安堂、大众保险、崇侨银行及“星洲日报”系。

让人费解的是,家族人不少,他的二代及孙辈却将祖业及虎豹兄弟数十年心血付诸流水了。

胡文虎生前立下遗嘱,虽非仓促而立,但不免过于简单。他明示遗赠二十四个包括陈金枝和胡仙在内的亲属,从妻子到二代、三代,每个人所得相差甚大;遗嘱并指定陈金枝和胡仙为信托人,嘱托她们在扣除其所有身后开支和现款遗赠后,她俩负责变卖其所有之动产和不动产之后所得,各得一半。

胡文虎留下多少身家财富,各种说法都有,比较多的人推定他留下的总资产达数十亿美元。不少研究学者认为,胡家之败,在于他们在管理上假手外人,也有人归因于其后代变卖祖业。子孙忘了他生前“不能出售祖业”训示。

胡文虎生前,曾明示“虎标万金油”、永安堂不能卖,因为这会像“金鸡母”下金蛋一样,让子孙过上舒适日子。但遗憾的是,胡文虎在遗嘱里并没有明确下来,他留下的资产也因分配处置而分散开了。

一代巨富胡文虎,成就“万金油大王”和“报业大王”双冠王,先荣后衰、二世而竭。胡氏家族企业之败,从传承角度上也存在诸多问题,衰落为何如此之快,原因是多方面的,值得好好总结和分析。

家业传到女儿胡仙手上,她也曾一度做得起色,但由于她缺乏足够前瞻眼光,更少了应时而变的心态与能力,最终家业“戛然而止”,无法永续经营。