北美空防司令部（缩写为NORAD）每年平安夜都会追踪圣诞老人在世界各地飞翔的行踪。这一做法到今天已经60年了。

这确实已经成为美国的一项圣诞节传统了。

甚至像谷歌和微软这样的科技巨头也加入到行动中来了。他们根据NORAD的数据煞有介事地制作了地图，孩子们可以在上面查看圣诞老人飞到哪儿了。数据会一直更新到圣诞节当天早晨。

然而在60年前，当时没有手机，也没有个人电脑，只能靠打电话才能知道圣诞老人的行踪。

报纸广告上打错了电话号码

整件事都得从1955年说起。

根据NORAD自己的说法，当时科罗拉多州斯普林斯地区一家西尔斯百货商店在报纸上登了一则广告，邀请小朋友们给圣诞老人打电话。然而广告上数字打错了，登出来的电话号码其实是CONAD（大陆防空司令部，即现在北美空防司令部的前身）的号码。CONAD是一个负责监测从苏联发射的核导弹的军事机构。

当一个小朋友平安夜打电话到CONAD询问圣诞老人在哪儿时，负责人哈里·舒普上校一开始还以为是个恶搞电话。但是他决定将错就错，很配合地命令下属们“骗”打电话进来询问圣诞老人到哪儿了的孩子，忙了整整一晚上。

就这样，一项温暖人心的传统诞生了。

不过Paleofuture网站上的一篇文章认为，这个故事版本实在是经不起推敲。

确实有一个小孩打电话到CONAD询问圣诞老人的行踪，这一点是真的。不过打电话的时候是11月下旬，而不是平安夜（12月24日）当晚。西尔斯百货的广告大概也没有打错数字，是那个小孩自己拨错了号码。舒普上校其实也并非幽默感十足。

这个故事还有一个更“势利”的版本。当时正值冷战最紧张时期，美国军方觉得这件事是一次提升民众心目中军队形象的公关机会，所以就以小孩打电话为灵感搞了一次花样营销。

每当到了圣诞节的时候，CONAD和美国军方吹嘘他们会持续监测圣诞老人和北极地区，以显示其保护民众免受外敌攻击的强大防御能力。

不管起源到底是怎样的，NORAD追踪圣诞老人已经成了一代又一代小朋友们翘首期盼的活动。

（翻译：李孟林；校对：陈升龙）

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