李白败走京城，觉得不太光彩（用他自己的话说是“攀龙忽堕天”），于是他没直接回家，又开始了新的一番游荡。他打算寻大师皈依道门，但眼下决定先四处转转，看看朋友。第一站是洛阳，他和元演曾在那里相识，到处都有两人一起游玩的美好回忆。现在元演虽已不在那里了，但还有一些其他朋友。李白被玄宗“赐金放还”的消息早已传遍全国，听说他要来洛阳，当地文学圈掀起一阵轰动，朋友们打算为李白举办一次接风晚宴。

当时另一位大诗人杜甫正住在洛阳仁风里的二姑母家中。杜甫那年三十三，比李白小十一岁，在文学界几乎默默无闻。九年前，杜甫参加科考未中，便和李白一样到全国各地去干谒求职，也毫无收获，又无暇顾及其他营生，因此杜甫一直过得挺窘迫。近年他结婚了，与妻子很是恩爱。这对新夫妇起初住在洛阳东边三十公里处的偃师，但杜甫二姑母生病（杜甫年幼丧母，是二姑母从小抚养，爱他胜于己出），杜甫搬来洛阳照顾，开始和城里的文化圈有些来往。后来姑母过世，姑父仍坚持让杜甫两口子和他住在一起。杜甫出身并不卑微，祖上几代为官，都饱读诗书。杜氏家族深深扎根于中原的河南；杜甫祖父是著名诗人及书法家，曾为洛阳丞，父亲也是县令，但杜甫自己举业坎坷，到现在都没得到一官半职。他听说自己的偶像、大诗人李白来了洛阳，又激动又紧张。他想象李白气度威严，不仅诗歌出众，俨然是民间的桂冠诗人，而且敢于蔑视长安那些奸佞狡诈的大臣权相。杜甫不禁有些胆怯，他想：见面时，李白会把自己当成诗人同道来打招呼吗？李白连朝廷上那些有权有势的人都不放在眼里，对他这样一个无名后生，会不会更不屑一顾呢？若表现得过于热诚，李白会不会觉得自己在溜须拍马呢？

但他还是决定去参加聚会。杜甫最近其实也获得了一些文学上的认可，几首诗得到了其他诗人学士的好评。前年，散文家李邕（就是二十年前在四川拒绝过李白的那位渝州刺史，不过这事很少有人知道）和诗人王翰都曾写信给杜甫，表达对他诗歌的赞许和喜爱。所以杜甫又想也许自己不必在李白面前表现得太过谦卑。

晚宴在洛阳市中心的一家饭庄举行，前门挂着几只大灯笼。来了几十位客人。杜甫惊讶地发现李白一身道士装扮，身穿黑色麻布道袍、头束同样布料的白色道巾——朴实无华却也卓尔不凡。宴会上大家七嘴八舌，杜甫和李白只交谈了几句。李白对杜甫态度和蔼有礼，说很欣赏杜甫的《望岳》。杜甫十分高兴，那的确是他引以为豪的杰作。

第二天，杜甫去李白的客栈再次登门拜访。李白酒后清醒了一点儿，甚至还背诵了杜甫的两句诗：“会当凌绝顶，一览众山小。”杜甫受宠若惊。两人开始侃侃而谈，每人都谈到了自己多年来遇到的挫折和困难。杜甫经历了与李白早年相似的道路，也对李林甫和高力士等人表示厌恶。杜甫虽从没见过他们，但知道这些人是如何阻碍和封锁那些不愿投靠他们的文人学士的。有一年甚至因为他们自己的人没通过考试，就让参加考试的士子们全部落榜，欺骗皇帝说那届考生“野无遗贤”，其实只是为了给自己的人留住职位。两人谈得越来越投机，杜甫觉得与李白的距离拉近了。他们也讨论了诗歌艺术。杜甫盛赞李白诗歌中汪洋恣肆、绵绵不绝的想象力和活力。李白表示也很欣赏杜甫的学识和敏锐的洞察力。得知杜甫祖父就是著名诗人杜审言之后，李白更加高看这位小兄弟了。

李白和杜甫虽互相欣赏，但他们的诗歌风格极为不同。李白的诗新鲜灵动、刚柔并济，杜甫的诗则严肃精练、朴实沉郁。李白信仰道教，杜甫则更尊崇儒家，杜甫的想象力和道德视野局限于社会和朝廷秩序，满脑子家国历史。两人交谈时，杜甫感觉到李白似乎对自身的安全还不甚放心，多次提到他如今已是道士，京城的贼子应该不会找他的麻烦了。他和杜甫都觉得昨天那个聚会太喧闹了，希望以后可以仅仅与几位知己度过一些更安静的时光。两人现在均有其他计划。李白要去河北找一位道教大师给他制作道箓，推荐他正式成为道士，而杜甫秋天要去开封，给外婆上坟立碑，并起草碑文。李白很喜欢开封的梁园，于是两人约好几个月后在开封再次相聚。

这两位大诗人当时都不可能知道，他们的这次会面将成为中国几千年文学史上的一件里程碑式的大事。几百年来，学者和作家们一直在想象那时的场景——李白和杜甫在接下来的六个月中，他们的道路将如何再次交叉又分离。毕业于芝加哥艺术学院的诗人闻一多（一八九九年——一九四六年），将这一事件描述为“晴天里太阳和月亮碰了头”，“尘世上不知要焚起多少香案，不知有多少人要望天遥拜，说是黄天的祥瑞。”语句虽然夸张，但闻一多的话说明了对于追随他们的中国诗人来说，这次相遇是多么神奇辉煌。

李白比杜甫大了十多岁，但两人志趣相投，成就了终生的友谊。杜甫深深地依恋、崇拜、敬重李白，也许因为他从小缺失父爱，也许是因为李白身上拥有一种浪漫诗人常有的自由年轻精神。杜甫坚信，李白将拥有“千秋万岁名”。虽然他们总共只见过三次，都在一年之内，但杜甫为李白写了十五首诗，其中有两首诗甚至关于梦见了李白。他赞美李白的诗歌艺术“笔落惊风雨，诗成泣鬼神”，“白也诗无敌，飘然思不群”，又哀叹他的命运“才高心不展，道屈善无邻”。相比之下，李白——可能部分归因于他的道家心态——在对杜甫的感情中更为低调。他确实为他的年轻朋友写过几首诗，但这些诗没有杜甫对他那样的热烈感受。在《戏赠杜甫》中，李白写道：

杜甫确实与李白不同，李白作诗轻松自如，而杜甫对自己的诗歌总是不断苦吟推敲。他为自己作诗定下一个原则：“为人性僻耽佳句，语不惊人死不休。”他们的艺术反映了他们的个性——一个是自由自在、无拘无束；一个是谨慎自律、一丝不苟。

李白和杜甫秋天如约到了开封，在那里又碰到了一位住在附近的诗人高适（七〇六年——七六五年）。高适的边塞诗很有名，大多描述战地将士的艰辛和百姓的苦难，以豪迈悲壮、雄健深刻的诗歌风格在同代诗人中脱颖而出。李白似乎对高适诗歌的一本正经不太热衷，但他喜欢高适作品中的阳刚与自信，也尊重他的剑法与武功。高适为人勇敢、持重、冷静。他的诗歌《别董大·其一》（董大是当时一位著名音乐家及诗人）非常流行：“千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。莫愁前路无知己，天下谁人不识君。”高适似乎跟杜甫一样敬重李白，都欣赏李白新鲜独特的诗歌风格，以及他在京城的光辉事迹。他写道：“李侯怀英雄，肮脏乃天资。方寸且无间，衣冠当在斯。”有趣的是，高适认为李白的道士装扮非常时髦。李白也很能理解高适的理想和郁郁不得志的心情。两人都出身卑微——李白的父亲是商人，高适的父亲是农民。童年时代，高适甚至在乡间乞讨过。两人都没能参加科考，都得磕磕绊绊四处寻找机会，尽管现在高适和李白一样似乎都已失去了求官的兴趣。但颇为讽刺的是，最后高适将在朝廷上飞黄腾达，成为整个唐朝诗人中权势最大的一位，代表了诗人学者在政治上获取成功的巅峰。

三人骑马前往梁园。在那里，他们或应景作诗，或吟诵自己最近的诗句。梁园曾经辉煌过，但在唐朝已经破败，里面只剩下历史遗迹和许多野生动植物。在梁园游荡一番后，他们去了东北方的孟渚大泽狩猎。李白每射中一只大雁，都会雀跃庆祝一番。相比之下，高适更为老练，对自己射下猎物表现得非常淡定。李白没想到杜甫的箭术也相当不俗，能一边骑马一边瞄射。后来李白射中了一只大雁，他追着那只受伤的鸟儿跑了好几公里，最后闯进附近的一个城镇。杜甫和高适怕李白迷路，一路跟随，两人最后找到李白时，发现他已经在一家酒肆喝醉了。

李白表面上看起来一副无忧无虑的样子，但杜甫还是细心体察到了李白内心的痛苦和煎熬。晚上，他听到李白叹息，甚至在梦中惊叫。长安的往事似乎还在纠缠李白，他总担心他的敌人不会放过他。杜甫在一首《赠李白》中写道：“痛饮狂歌空度日，飞扬跋扈为谁雄。”杜甫心疼李白，担心李白的精神状态。尽管如此，三位诗人度过了一段美好的时光。杜甫的《遣怀》中深情地描述了这段经历：

三人漫游梁宋（今河南省）后，李白就告辞离开了。他们约好在天气转寒前，三个好兄弟在李白的家乡兖州再次相聚，李白会陪大家一起逛逛齐鲁大地。现在，李白将独自去北方寻找大师，正式皈依道教。

本文书摘部分选自《通天之路：李白传》一书第十六章，经出版社授权发布。