罗马教皇方济各在上周末抵达古巴首都哈瓦那，开始了他的首次北美之旅。他在周日的集体弥撒中呼吁整个社会保护每一个幼小的成员，包括未出生的婴儿。他还主张教会拥抱“贫穷的精神”，因为“财富夺走了我们最好的一面。”

结束古巴之行后，方济各将在周二前往美国，对华盛顿、纽约和费城进行为期一周的访问。他的具体行程涵盖了华盛顿的国会大厦，纽约的圣帕特里克大教堂、联合国总部、911博物馆、中央公园、麦迪逊广场花园以及费城的市中心、大学城、华盛顿广场等。

在华盛顿，方济各将和国会的46名食堂普通劳动者见面，听他们诉苦。在这个世界第一经济大国，从受压迫的西班牙裔到保守派，从教徒到被教皇个人魅力所吸引的普通民众，数百万美国人试图见证这一历史时刻。

尽管人还没到，但教皇的历史性到访已给当地带来了不小的影响。据科技网站Geeky Gadgets报道，苹果的主要物流商UPS在官方网站发布通知：因安保问题，部分商业活动被暂停。所以，这两座城市部分“果粉”无法在9月25日当天收到新款手机。

教皇的到访还带旺了当地的“共享经济”。方济各将在费城进行弥撒，预计届时将有150万游客涌向费城一睹教皇尊荣。据CNBC报道，费城总共只有11500个酒店房间，远远无法满足这么大的需求，因此大量当地居民加入了租房分享网站AirBnB。当地市民Kathleen Townsend就把市中心的房间空了出来供出租。原本四个卧室在周四至周一的标价为2000美元，后来得知教皇将在这一期间到访，他们便把每晚价格调高了100美元。

相比之下，教皇的到访却给美国政坛带来了紧张气氛。

在这三个城市期间，方济各会就多个议题展开演说，包括气候变化、移民、社会正义和资本主义。美国的保守主义者们将利用他的每一个声明强化自己的反对堕胎主张。双方都会期待他的表态，比如，会如何描述“宗教自由”？是否会谈《平价医疗法案》（Affordable Care Act）的投保项目应该囊括避孕费用，如保守党们所希望的那样？是否会聚焦宗教少数派遭受到的破坏？正如《经济学人》的文章所说，方济各的到访给美国的保守派和自由派带来了“对峙”的良机。

方济各一贯批评资本主义所带来的贪婪和经济脆弱，以及因此造成的社会不公正，致使许多保守派认为他“马克思再世”。《华盛顿邮报》的专栏作家E.J. Dionne Jr. 认为，方济各不是在打文化战，而是在抵抗文化战。他说，“至少，在精神上以及政治上，他比多数的美国人都激进，包括自由派人士”。

《经济学人》的文章说，类似天主教会正在持续萎缩的欧洲，美国的天主教会急需“方济各效应”，尤其是在纽约、费城、芝加哥、波士顿等欧洲天主教派中心城市。

美国政界的天主教从未像今天这样势力强大，两党之中有八个天主教徒在瞄准总统宝座，包括杰布·布什，以及乔·拜登。众议院议长博纳本人就是天主教徒，正是他邀请教皇来国会进行演讲。这将使得教皇的演讲不可避免地被政治化且高度敏感。

当然，方济各并非受到所有人的欢迎。美国天主教代表Paul Gosar此前高调宣布，要抵制教皇在国会的演讲，他说，“如果教皇选择像个右派政客那样，那么我们会给他相应的待遇。”新泽西州州长克里斯蒂等另一部分天主教政客则说，教皇不应该在美国和古巴之间充当外交掮客。他对CNN表示，“事实是，他聊他的宗教就不会错，别提政治了”。

但大多数的评论家认为，方济各此行对美国政坛的影响有限。正如Matt Malone神父认为，“方济各想每次发言都能让左右两派服帖，还需要一次奇迹。”