洛克希德·马丁公司（洛马）著名的“臭鼬工厂”(Skunk Works)正在设计下一代高海拔、长航时(HALE)侦察机，其内部代号为RQ-X或UQ-2，将作为著名的U-2以及诺斯洛普·格鲁门公司（诺格）生产的RQ-4全球鹰侦察机(Global Hawk)的继任者出现。该型号飞机可选择有人或无人驾驶。

U-2项目负责官员在加州帕姆代尔的臭鼬工厂总部对Flightglobal说，工程师已经在进行设计整合，将把U-2和“全球鹰”无人机最出色的设计结合到一起。

洛马公司的高级研究和武器开发部门正在追求制造出U-2的升级改进型，该型号将继续装备通用电气的F118引擎，可以通过优化达到7万英尺（约21千米）的飞行高度。这种改进型号也会和以前的U-2一样搭载很多本身就用于高海拔飞行的感应装备，而两者间最大的不同则是新型飞机的超高隐身性能。

洛马负责U-2战略开发的部门经理斯科特·文斯戴德(Scott Winstead)说：“想想一架隐身性能高超的U-2吧，飞机很大程度上和原来的U-2相同，但增加了隐形机身，且飞行时间更持久。”

这一计划恰好是在U-2项目开发60周年之际透露的，由于国防预算停滞不前，五角大楼被迫选择让U-2或者全球鹰两者之一退役。

虽然美国空军没有要求订购U-2的继任者，也没有透露任何关于采购下一代高空侦察机的时间表，但U-2项目总监梅拉尼·奥斯汀(Melani Austin)表示，臭鼬工厂已预见到未来可能的需求，如果现在不进行开发，就将是一个疏忽。

1955年，臭鼬工厂用了不到一年时间就开发出第一款U-2A飞机，因此声名鹊起。该厂甚至还将15%的开发费用退还给政府。奥斯汀表示，只要有资金和明确、稳定的要求，臭鼬工厂还会像当年一样很快交付比U-2和全球鹰性能更高的飞机。

奥斯汀说：“我们当年之所以能够那么快造出第一架飞机要归功于清晰的需求，这些需求在中途没有出现任何变更。我们拿到钱，被告知‘把活儿干好’。清晰的要求让飞机的设计也直观明了。”

文斯戴德进一步表示，臭鼬工厂的设计将和其他强劲对手如诺格、波音以及通用原子航空系统公司的机型进行竞争。“让我们看看你们要怎样击败我们的设计。”

洛马开发新型飞机的决定是其与诺格长期竞争中出的一个新招。二者制造的飞机本应是功能互补，但现在两家正在竞标。尽管疲劳测试已表明U-2的结构构造可以让其一直飞到2045年，但空军最新的预算还是要在2019年将其淘汰。

洛马之前提出过对U-2进行无人化改造的建议，但是2001年和2009年两次提交给空军的报告都没有得到重视。洛马发现，这一局面是由于其生产的RQ-3型暗星(DarkStar)隐形无人机。该机就是为在U-2和全球鹰无法飞行的地方执行任务而设计，但RQ-3从未通过飞行测试，最后被取消。

不过，洛马当前并不追求纯粹无人化的设计，实际上这款新飞机很可能有和U-2一样的座舱设计。

文斯戴德说，飞机上有飞行员会产生威慑作用——这是因为向一架没有武装的飞机开火将被视为战争行为——而像朝鲜这样的国家会毫不犹豫的向无人机发动攻击。另外，U-2的出现经常被视为是释放某种政治信号。

文斯戴德还表示，U-2的继任者将是那种“想看见才能被看见”的飞机。臭鼬工厂生产的RQ-X将在竞标中幸存下来，“但不会被人视而不见”。

（译者：韩仕豪）

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