在我母亲的想象中，中年生活本该很美好：倒数着退休前的日子，去佛罗里达过冬，完成遗愿清单上一个又一个目的地。但是事实却并非如此。

她仍然困在大雪纷飞的纽约北部，并没有多少时间去佛罗里达度假。她每天都去养老院看望自己的母亲，什么海边嬉戏、环游世界都变得遥不可及。她也无法享受候鸟式的生活，飞去南方过冬，而是始终背负着压力和愧疚，还得照顾80岁高龄、患有痴呆症的我的祖母。

“这不是我想象中的中年生活。”母亲告诉我。她今年61岁。

她并不是个例。

我和同事对中年人群体进行过一项研究，我们对360人进行了为期两年的每月跟踪调查，追踪他们的生活中发生的事情、健康状况、幸福感和性格。

研究发现，中年阶段——人们普遍认为的45岁至65岁的这一阶段——已经成为了危机时期。但这跟人们通常以为的中年危机并不相同。在大众的想象中，孩子离开家后，父母开始感到有必要做些什么来弥补自己失去的时间，重温当初的光辉岁月。

红色跑车？买不起。坐飞机环游世界？没那个时间。身边的妻子依旧年轻貌美？算了吧。

相反，大多数人经历的中年危机更加敏感而微妙，而且他们很少跟家人朋友讨论这个话题。这种危机更像是一种“使劲压榨”，因为中年人面临着一个不可能的选择：有限的时间和金钱，要如何同时分配给自己、父母和孩子。

上有老，下有小

很多中年人越来越觉得自己有义务照顾年迈的父母和孩子。

探亲假天数太少了，所以中年人不得不在发展自己的收入潜力和照顾年迈的父母之间进行二选一。那些一边做着全职工作，一边又要每周花21小时以上的时间来照顾父母的人，有25%都减少了工作时间，或者选择了一个要求不那么高的职位。研究表明，一边工作一边照顾父母会造成人际关系的紧张，还会损害身心健康。

与此同时，中年人还要应对成年子女对他们的依赖。与十年前相比，现在有更多的成年子女跟父母住在一起，其中的一个原因是孩子在学校花费的时间更长了。

此外，就业机会也减少了，年轻人在保障基本需求方面面临着更大的困难，比如医疗保险。在这些因素的共同作用下，中年父母的焦虑和抑郁变得越来越普遍，因为他们担心自己的孩子可能永远不会有他们当年那样的机会了。

活得更久，机会更少

为什么会出现这种压榨呢？

一方面，中年人的父母比以前活得更长了。在过去的一个世纪里，人们的预期寿命得到了显著提高。年迈的父母需要人照顾，可以选择自己在家照料，或者请一个家庭护理，也可以把老人送去协助式照护中心或养老院。不同类型的护理费用各不相同，但总体费用仍在不断上升。

与此同时，中年美国人的成年子女还没有走出2008年经济危机的影响。劳动力市场持续低迷，还有学生贷款需要偿还，成年子女很难找到长期、稳定的工作，也因此推迟了买房和成家的时间。

最后，针对那些企图平衡工作与照看老人的中年人，政府几乎没有什么政策出台。美国的联邦性政策没有规定带薪探亲假，只有无薪探亲假。

有六个州加上哥伦比亚特区出台了带薪探亲假政策，其中有的州最长可以请12周的带薪假，领取工资的50-80%。但是那些需要照顾父母的人往往都是不能休假，或者无法接受减薪的人。

更多的财务风险

虽然中年阶段通常是一个人一生中收入的高点，也是决策能力的巅峰，但是面对着中年时期带来的新挑战和新负担，他们可能没有你想的那么能干。

基本生活工资很多年都没涨过了，劳动力市场也越来越波动，这些都加剧了中年人的职场不安全感，45至74岁的人群中有24%的人担心自己明年可能会失业。

此外，中年人还要担心自己的健康。随着年龄的增长，他们的健康成本也在上升，这是一笔巨大的开销，收支平衡变得越来越困难。《平价医疗法案》增加了美国人民的医疗保险覆盖率，保险费用和药物费用迅速增加，严重占用了家庭预算。

最近的一份研究报告表明，中年人的破产率是增长最快的，医疗保险和药物费用的上涨是其中的一个主要原因。和子女共同签署学生贷款也是造成破产的另一个风险因素。

我们能做些什么?

中年阶段尽管看上去前景黯淡，但还是有希望的。工作场所和政策的改变可以缓解他们的困境。

大量的研究结果表明，培训项目能够有效地帮助那些需要照顾父母的成年人。有了解痴呆症的工作坊，也有自我护理的教程——这些项目虽然不能降低看护成本，但可以减轻中年人的情感负担。

与此同时，研究还发现，在可以自由安排自己时间的工作环境下，员工的健康和工作表现都更好，也更愿意留任。

至于政策方面，美国可以向欧洲取经，学习如何解决带薪探亲假的问题。欧洲国家的探亲假政策非常慷慨，需要生育或照看父母都可以申请长时间的带薪休假。最近，美国国会也提出了几项关于探亲假的法案。

中年可以说是最不被理解、最不被欣赏、最少被研究的生命阶段之一。但这又是一个关键阶段，因为中年美国人在工作场所、家庭和社区中都扮演着举足轻重的角色。

不幸的是，如果社会支持和公共政策还不改善，等到婴儿潮一代进入老年，美国中年人将要面临的问题只会进一步恶化。

本文作者Frank J. Infurna是亚利桑那州立大学心理学副教授。

（翻译：都述文）