记者 | 徐宁

为保护水资源，美国洛杉矶水电局（LADWP）将9600万颗黑球投入到当地的艾芬豪（Ivanhoe）水库中。

这种黑球名为遮阳球（shade ball），由高密度聚乙烯（HDPE）制成，直径为10厘米。

遮阳球整体较轻，可浮在水面上，球体表面涂了一层能折射紫外线的含碳物质。球内则约含有210毫升的水，可防止球体被风浪吹走。

这些遮阳球覆盖在水库表面上，最主要的作用是减少水分蒸发，抑制藻类光合作用，以及减少细菌和有害物质的产生，从而提高饮水质量。

一颗遮阳球的成本约为36美分，使用寿命为25年，投放使用后还可再回收利用。

艾芬豪水库在当地被誉为“水肺”，面积约有75英亩（约合455亩），容水33亿加仑（124.74亿升），可为当地居民提供长达三周的饮用水量。

洛杉矶市长埃里克·加塞蒂（Eric Garcetti）表示，比起原来保护水资源的措施，采用遮阳球的方式能节省约2.5亿美元。

曾在洛杉矶水电局工作的布赖恩·怀特（Brian White）最早提出了遮阳球这一方案，但该球本身并非他发明设计。

遮阳球原名为鸟球（bird ball），旨在保护鸟类防止它们接近有毒矿池。一些机场也会使用该球，以防止周围的水池吸引鸟禽栖息，从而减少鸟击事件。

2008年起，洛杉矶水电局开始对该球进行测试。据其反馈，虽然遮阳球在水上的部分变热了，但由于球里有空气可作为绝热体，球上的大部分热量并不会传递给水体。

测试结果显示，球下方的水温比直接暴露于阳光下的水温更低，使用遮阳球一年可为水库减少85%-90%的蒸发量。

洛杉矶市议会议员米切尔（Mitchell）表示，这将每年节水近3亿加仑（11.36亿升），相当于454个奥林匹克游泳池的水量，足够供应8100人一年的饮水。

除艾芬豪水库外，美国还有上石水库（Upper Stone）、伊利森（Elysian）水库和艾文霍（Ivanhoe）水库采用了该节水方案。

自然资源保护委员会的高级政策分析师埃德·欧森（Ed Osann）表示，遮阳球自身不会释放任何有毒物质进入供水系统。

相反，遮阳球还能减少水中致癌物溴酸盐（BrO3-）的产生。

溴常以溴离子（Br-）的形式存在于海水和咸水湖中。从处理厂出来的水则含有微量的氯气，这两者本身并无危害，但一接触到光，它们便会反应生成溴酸盐。大量食用该物质的人容易出现恶心、呕吐、腹泻和腹痛等症状。

这些球在水面上形成一道保护屏障，隔绝光源，从而阻止产生溴酸盐的化学反应。

经洛杉矶水电局测试，投放遮阳球后，水库中的水达到美国国家环境保护局规定的水质标准，即饮用水中溴酸盐的含量在10微克/升以下。

因为隔绝了光，同时也抑制了水库中藻类的滋生，进一步净化了水质。

但遮阳球的实际可行性也存在一些质疑。

去年，《自然-可持续性》杂志上刊登的一篇论文称，麻省理工学院的艾尔凡·哈吉吉（Erfan Haghighi）及同事使用水足迹方法评估了这一解决方案的可持续性。

他们发现，虽然遮阳球每年可节约11.5亿升的水资源，但制造这些不同球壁厚度的遮阳球，将耗费2.5亿至29亿升不等的水资源。洛杉矶水库中遮阳球节约的每一滴水，可能意味着美国或世界的其它地区需要消耗更多的水。

研究人员表示，若要使遮阳球起到保护水资源的作用，根据不同的球壁厚度，它们至少需要在水库中被使用0.2-2.5年。