现代摩天大楼的高度将在2018年达到一个新的里程碑，或者说是“公里里程碑”。一旦建成，吉达的王国大厦至少将高达1000米（其最终高度仍无法确认），并夺走828米高的迪拜哈利法塔世界第一高楼的皇冠。

王国大厦的目标时成为一座终极的标志性建筑。大楼是革命性结构工程的杰作，使用了最先进的耐热玻璃，电梯所用的碳纤维材料也能让大楼到达更大的高度。这个项目的首席建筑师艾德里安·史密斯（Adrian Smith）称，新大楼将会是“一个大门，一个标志，以及整个沙特阿拉伯的象征。”

为了达到这些目标，项目必须要克服公众的担忧和经济的压力，这也是所有雄心勃勃的大楼都无法忽略的问题。王国大厦的周边，随后还将有价值高达200亿美元的配套建筑。这一理念最初的来源是勒·柯布西耶（Le Corbusier）1992年的作品“当代城市”，这栋大楼也确立起了“大楼建在公园中”的理念。不计其数在社会住房计划中失败的摩天大楼，包括圣路易斯声名狼藉的普鲁伊特-伊戈社区，也都运用了这一理念。观念是在1980年代发生改变的，当时兴起了许多诸如伦敦金丝雀码头的商业区。

21世纪，高层建筑规划在依靠石油美元驱动的海湾国家城市频频涌现，高速公路旁出现了许多奇怪的大楼。居住在卡塔尔的作家、艺术家索菲亚·阿尔玛丽亚（Sophia Al Maria）将这种现象称为“海湾地区的未来主义”。

丹麦城市规划专家扬·盖尔（Jan Gehl）是一名人性化城市的传道者，他在多本书中都严厉谴责了这种方式。2010年，他在墨尔本的一场演讲中说，现代主义的规划师们已经“离开了地面和人群，凌驾于一切，从遥不可及的地方开始规划”。盖尔提到的这类建筑方式的结果就是“鸟粪建筑——明星建筑师们飞来飞去，在某些地方丢下一些建筑，全然不顾周围的环境如何”。

这样的说法对史密斯设计的那些摩天大楼很不公平。在为SOM建筑设计事务所工作时，他设计了哈利法塔，大楼的形状灵感来自于沙漠之花蜘蛛兰，楼层螺旋而上直至顶层。哈利法塔也十分受欢迎，顶层的观景平台每年都会吸引大约200万游客。

王国大厦，由AS+GG建筑事务所设计，重复利用了哈利法塔的设计方式，包括环绕周围的河流与大楼，只是规模上更大了。环绕王国大厦的建筑在20层到60层不等，因此大楼中的人也能有一个不错的视野。史密斯希望每年能有300万的游客到这里——新的地铁线路也将建起，地铁站将会由诺曼·福斯特（Norman Foster）设计。

现在，价值12亿美元的王国大厦是一个孤独的混凝土巨人，已经建成的15层楼就矗立在红海沿岸的沙漠中，距离南方的城市中心约有15英里（约24千米）。

吉达通常被人们拿来与沙特阿拉伯的保守首都利雅得相比较。吉达经济公司的总裁、王国大厦项目的开发商Mounib Hammoud告诉arabianBusiness.com，王国大厦将会“让吉达作为现代都市登上国际舞台，和贝鲁特、迪拜的市中心一样”。

为了摆脱极端保守的证券，沙特拉伯人喜欢在那样地方度假，而Hammoud希望一些富人们在假期中也可以待在家中。大楼的公共空间可能会比较喧闹，因为每个人都有钱有闲。但是那些负担不起这样生活的人，比如那些建造王国大厦的移民工人能怎样呢？

根据“人权观察”组织的报告，从2013年开始，沙特阿拉伯开始大规模驱逐移民工人。在海湾国家，建筑业都十分依赖移民工人，而工人们所面对的低薪、工作环境恶劣等问题也都有据可查。王国大厦现在海没有被牵连到这类问题中，他们似乎已经从本地区的其他项目吸取了不少经验。

在被问到大楼是否会像阿拉伯地区的很多大楼一样，有男女分开的入口和活动区域时，史密斯回应称“王国大厦是一座真正的多功能大楼，它将会有四个分散的入口，这是基于建筑功能的考虑，而非性别考虑”——就像伦敦的碎片大厦。

吉达是沙特阿拉伯的第二大城市，而王国大厦在某种意义上属于那座非常独特的“第二城市”——芝加哥。芝加哥诞生了世界上第一座也是当时最高的摩天大楼——西尔斯大楼（即现在的韦莱大楼）。1967年，年轻的史密斯在SOM建筑设计事务所的芝加哥办公室开始了自己的职业生涯，全球范围内都有他的作品，包括哈利法塔。2006年，他离开SOM，与戈登·吉尔（Gordon Gill）合作创办了AS+GG建筑事务所。他们的办公室在芝加哥一栋建于1911年的摩天大楼中。2009年，他们在那里设计了王国大厦。

1956年，伟大的美国建筑师弗兰克·劳埃德·赖特（Frank Lloyd Wright）原本计划在芝加哥建起一座高达一英里（约1.6千米）的大楼——伊利诺伊大楼，这个计划至今未付诸现实，但震惊了整个芝加哥。尽管史密斯认为赖特的大楼“更像是一座雕塑而非大楼”，但252层的王国大厦和528层的伊利诺伊大厦有很多相似之处，两者都纤细而棱角分明，随着高度的增加也都逐渐汇聚成尖顶。史密斯说，王国大厦是“哈利法塔的演进”，承袭了密斯·凡·德·罗（Mies van der Rohe）未完成的柏林摩天大楼的风格，后者是世界上第一座使用玻璃幕墙的建筑。

和迪拜塔一样，王国大厦也有着Y形的横截面，三面建筑分别成120度角，其中一面朝向麦加。三面建筑从一个三角核心区延伸出来，这里有电梯等设施。这种设计使得大楼在面对传统敌人——风的侧向力时，具备更强的稳定性。

一个直径30米、像进取号星舰一样的圆形停机坪从大厦的157层伸了出来。这原本是为出入顶层公寓而设计的一个快速入口，但风力使着陆变得十分危险。因此，这里变成了一座观景台，位于630米高处，是世界上最高的观景台。

赖特曾梦想在伊利诺伊大厦内安装76个分区原子能动力电梯。王国大厦将会有56个非原子能动力电梯，其中五个还是世界上最快的“双层巴士”，每秒钟上升速度可以达到10米（也有比这更快的单层电梯，但显然它的容纳能力是十分有限的）。传统的钢索只能让电梯到达500米，但是芬兰制造商通力生产的碳纤维材料的超级绳索拓展了这一高度，因此王国大厦的升降电梯可以到达660米的高度。

通力还提供了“一套紧急状况下的人员疏散操作系统”——但并没有提及太多关于大厦周边地区的安全问题。沙特阿拉伯面临着原教旨主义意识形态更为极端的恐怖分子问题，他们的目标是官员、外国人，最近还开始针对什叶派。王国大厦高达15亿美元的保险中，有多少是用于反恐问题，还未可知。

1999年，经济学家安德鲁·劳伦斯（Andrew Lawrence）指出，那些不断打破世界纪录的摩天大楼通常伴随着经济低迷出现——这种现象被称为“摩天大楼诅咒”，《经济学家》曾绘制了详细的图标来说明这一问题。纽约的胜家大楼建于1907的经济大恐慌中，一个世纪后，哈利法塔的建设伴随着上一场全球性的经济危机。

王国大厦承诺将会容纳121个酒店式公寓、360个住宅、一间拥有200个房间的四季酒店，以及大量的办公空间。但大楼最高处的85层却无人使用，因为它们过于狭窄，很难作为公寓或办公室（有些则可以放置栽植机器和通信设备）。事实上，开发商们可能并不担心大厦需要过多时间来填满，这对于那些特别高的大楼来说是很常见的事情：帝国大厦花了20年的时间才全部租出去。

问题是，考虑到国王大厦所面临的经济和技术问题，在未来，我们城市中的摩天大楼还将到达怎样的高度。从科威特到阿塞拜疆，在盛产石油的国家中，一些更高的项目正在待建状态，尽管石油的价值可能不比往日。

“建筑材料和工程技术有了长足的发展，人们已经能够建造1英里甚至更高的大楼了，”史密斯说，“问题是，建造更高的大楼有什么实际的用途吗？这是关乎经济的问题。”

“我猜想，人类最终或许会建造一座高1500米的大楼。”KPF建筑事务所的负责人詹姆士-冯-克莱姆佩洛（James von Klemperer）说，“这将不会有什么实际意义，也将花费巨大的金额，但总会有人做到这样的事情。”

但是，当全球的城市现在都意识到致密化能够带来更高的效率和社会生产，但同时也有一种认识为更多人所接受：高密度或许无需依靠超高层大楼来实现。盖尔说，他已经察觉到了“一种范式的变化”，规划师们开始亲来人性化的城市，比如他的家乡哥本哈根。

吉达的王国大厦会不会是人类最后的也是最高的摩天大楼呢？而在未来的某一天，在人口达到顶峰，城市开始收缩时，它将像英雄一样孤独地矗立着，正如雪莱对奥斯曼狄斯遗址的描述：

偌大的废墟，

残骸四周只有那苍茫荒凉的戈壁，

孤寂黄沙向远方铺展，无边无际。