胡雪岩的“血的教训”,近代徽商衰落的反思和启示

曾经无所不至,所到之处又常能给人带来商业繁荣的徽商,为何到了近代,居然衰落了?

 |  中外管理杂志

文|中外管理杂志记者 李靖    

责编|王涛

对多数中国人来说,徽商是一个谜团。

曾经无所不至(“诡而海岛,罕而沙漠,足迹几半禹内,其地无所不至”),所到之处又常能给人带来商业繁荣(“无徽不成镇,无绩不成街”)的徽商,到了近代,居然衰落了。

如果说徽商的崛起和兴盛,能给当代企业家带来大量的启示,那么,徽商的衰落过程,以及个中原因,则更值得反思和咂摸。

为此,《中外管理》在对南开大学卞利教授进行专访时,特意围绕徽商的衰落做了大量的探讨。

1、这世上唯一不变的,就是变

《中外管理》:历史上的徽商文化虽然灿烂,但到了当代,徽商还是遇到相当大的挫折,这是一个什么样的过程?

卞利:徽商退出历史舞台,逐渐衰落,有几方面原因。从外因来说,第一是清朝政策的变化。我们从徽商的主要行业来说,比如:盐商。

徽商中的盐商基本可以认为是官商,他们靠政治力量走上历史舞台。明初实施赴边开中之法,规定商人输送米粮到边塞或京都,将给予其食盐运销权,即盐引(发给商人的领盐凭单)。由此,晋商和徽商崛起,徽商虽在两淮经营盐业,可还抵不过晋商。晋商一开始也是经营盐业,在北方边地轻车熟路,徽商跑到冰天雪地则人生地不熟,所以当时势力不如晋商。 

后来到了明弘治五年,1492年时,朝廷把“赴边纳粮”获得盐引,改为“纳银”了,商人按照市场粮价交银子就可以获得盐引了。徽商抓住机遇,开始崛起。到了16世纪中期,徽商在盐业经营中取得了压倒性优势。

而到了清朝道光年间,进行盐业改革,就把盐业垄断打破了,各地商人只要缴税都可以批发盐,徽商一下子失去优势,立马倒下来了。

接下来就是鸦片战争、太平天国运动等动荡,很快两淮盐商一败涂地,一片瓦砾、一片荒凉。

再看钱庄生意,近代银行业进入中国后,徽商没能跟上转变,还在做传统典当业、传统钱庄。当时朝廷让徽商来做银行,但依然不干,等现代银行业崛起,典当行之类就不是对手了。

2、当传统遭遇“三千年未见之变局”

《中外管理》:以上是国内环境的变化,国外因素是否有影响?

卞利:第二个原因是西方殖民者的竞争。胡雪岩是比较典型例子,胡雪岩在做真丝贸易的时候,因为他信息不灵,欧洲阿尔卑斯山的生丝有一年丰收,所以西方殖民者开始压价,但胡雪岩不知道价格下降的信息,所以到秋后生丝出不了手,囤积太多。因此,他要去申请借贷维持经营,结果胡雪岩的钱庄里有很多清朝官员投资,他们不是去救济胡雪岩危难,而是纷纷把资本抽走。所以各地出现挤兑,导致最后一败涂地。这是殖民者和封建王朝双重压迫下的结果。

徽商的衰落,从外因上来说,第一是国内原因,第二是国外原因,第三就是市场本身的变化。例如:胡雪岩在对欧洲的真丝贸易时,已经不能及时捕捉市场变化的信息。

徽商本身还是在用一种传统方式经商,遇到“三千年未见之变局”,总体上没能适应近代中国这样一种大的社会转型,和国内外形势的变化,并及时调整经营策略、经营领域。所以失去转型机遇,很快被历史大潮所淹没。

3、致富之后如何获取转型动力,是古今难题

《中外管理》:徽商的衰落,除了外因,还有其他因素吗?

卞利:第四个原因,就是徽商自身的原因,这是内因。

比如:徽商的生意基本在流通领域,或者说消费领域,而不在生产领域。他们主要是第三产业的经营者,涉足第二产业的非常少。但随着近代工业兴起,徽商越来越被动。 

但问题是,为什么徽商没有完成市场转型?

其实,我们说一方面说徽商节俭,但一方面又会看到徽商又特别奢侈。对此应从两个方面来看,一方面他们起步时,刚刚经营小本生意当然节俭了,致富以后,特别盐商的奢侈,连皇帝都自叹不如。雍正皇帝专门斥责两淮盐商笙歌曼舞、奢侈无度。

除了本身致富后的奢侈腐化,还有大部分徽商的小富即安心理,导致大量徽商没有去完成转型。

比如:木材商。木材没有了,是否转型木材加工业呢?但这部分徽商还在做原始的木材运送,所以就退出历史舞台,没能完成产业转型,及时调整经营方略、经营领域,适应国内外市场环境的变化。 

应该说,徽商基本是行商坐贾,擅长长途贩运,更多投入在流通领域,而没有在生产领域投入更多资金。尤其到以机器生产为标志的近代工业兴起时,有部分徽商向近代工业转型了,但绝大部分徽商没有转型。而以宁波商人为首的浙江商人,全线打入新的产业领域,导致徽商很快失利。

所以,徽商没有完成近代工业转型,以及企业的转型升级,还只在流通领域分一杯羹,就很难发展了。因为近代工业转型的市场机遇,不再是长途贸易,而更多靠技术、资金、人才优势和近代工业,这些徽商基本上是落伍的。

和晋商一样,过去十大商帮基本上都是在流动领域形成的,所以很少向生产领域发展。虽然有小部分转型,但没形成大势。

4、胡雪岩的“血的教训”

《中外管理》:刚才您举到胡雪岩官商的例子,这方面有值得今人反思之处吗?

卞利:徽商受于封建专制土壤限制,这是第一要义。但徽商和晋商相比,有两个特点。晋商比较豪爽,做事情较少用文字,大块吃肉、大碗喝酒,他们信仰关公,祭祀下老乡关公就成交。我们徽商信仰谁?信仰“公关”,所以胡雪岩要做红顶商人。但把“关公“俩字倒过来,可就完全不一样了。

徽商的经历对我们今天教训就是:胡雪岩最后为什么那么惨?因为他依托的封建政治势力倒台了,所以左中堂一倒台,立马依托于此的生意就失去了,跟着胡雪岩失去了他的所有。这是一个血的教训。

金钱买得了红顶,保不了性命。我们说徽商好公关,但徽商所好的是把双刃剑。一方面,一定时期内可能保证源源不断地获取暴利,但当达到巅峰或者其他时候,例如:遇到保护伞倒台时,就可能会万劫不复。