和平圣母大教堂，兴建于1985至1989年间，位于科特迪瓦的行政首都亚穆苏克罗，是这个国家的骄傲。在科特迪瓦周期性的内战中，人们都会来到这里寻求庇护，因为他们知道这里永远不会受到袭击。

主教Siméon Ahouna对一位访客的印象尤为深刻——盖伊将军（General Guéï）。他在1999年发动了这个西非国家独立后的第一次政变，并在之后的10个月里统治了科特迪瓦。某天晚上，他出现在了大教堂中。“是在2000年，他来这里祈祷。我给他的建议是，不要执着于权力。”Ahouna主教回忆道，他是照看这座世界上最大的教堂的基金会的负责人。“并不只有他。发生政治危机的时候，人们都会到这里来避难，因为没有人会攻击这里。”

两年后，盖伊被刺杀，科特迪瓦也陷入了长达十年的骚乱中。这场骚乱早在前总统费利克斯·乌弗埃-博瓦尼在位期间，就已经埋下了隐患。乌弗埃-博瓦尼是科特迪瓦的“国父”，也是建造和平圣母大教堂的人。

1980年代末，乌弗埃-博瓦尼近30年的执政也进入了晚期。在他治下，科特迪瓦的经济因为可可出口与世界商品价格猛增，而发展迅速。但这位被人们亲切地称为“老人家”的领导人，把大量的收入投资到各种纪念碑的修建上——其中很大部分是为了纪念他自己。

在科特迪瓦的经济首都阿比让，乌弗埃-博瓦尼修建了高耸的象牙酒店，这里备受法国外派人员的青睐，还拥有当时西非唯一的一座溜冰场。而他的出生地，亚穆苏克罗（过去只是一个小小的农业村落），则修建了一座被鳄鱼池环绕的宫殿。诺贝尔文学奖得主V·S·奈保尔的著名作品《亚穆苏克罗的鳄鱼》，就是因为到这里的一次旅行而获得了灵感。在文中，奈保尔暗示，这种爬行动物象征着乌弗埃-博瓦尼赢得人民支持的秘密。

在非洲其他地方，那些因为商品贸易繁荣而财政收入大增的国家，也在做着同样的事情。科特迪瓦那条3000米长的飞机跑道，是整个非洲大陆上仅有的能够起降协和式超音速喷射客机的两条长跑道之一。另一条跑道在刚果民主共和国（即扎伊尔），他们的总统蒙博托·塞塞·塞科（Mobutu Sese Seko）在自己的出生地戈巴多莱，修建了“丛林里的凡尔赛宫”。

1983年，乌弗埃-博瓦尼将国家的首都改为亚穆苏克罗。随之而来的是大量新的纪念物的修建，包括五星级的总统酒店，一座铺着大理石、却很少使用的会议中心。然而，没有大使馆或者政府部门从阿比让搬过来。因此，和平圣母大教堂所处的地方，是一个十分荒凉、丛林环绕的小镇，六车道的高速公路空空荡荡，不知道通往何方。

尽管如此，这座教堂仍旧是惊人的。它就像是在绵延的灌木丛林中突然出现的海市蜃楼，有着千变万化的彩色玻璃窗、象牙白的立柱和一个巨大的珍珠状的穹顶，整座建筑高达158米。教堂内部的站席可以容纳11000人，而教堂中殿的7000个座位都有个人独立的空调系统（意大利制造）。5000块彩色玻璃镶嵌在教堂的窗户上，其中一面窗户还描绘了乌弗埃-博瓦尼跪在耶稣面前的场景。

和平圣母大教堂的建设历史同样充满戏剧性，与罗马的谈判则也令人担忧。因为模仿了梵蒂冈的圣彼得大教堂，教皇若望·保禄二世要求新教堂的圆顶必须要低一些，不能超过教宗的教堂。乌弗埃-博瓦尼遵从了这一要求，但是在穹顶上修建了一个巨大的金色十字架，也使得它成为了世界上最高的教堂。

和平圣母大教堂的设计师，是出生在黎巴嫩的科特迪瓦人Pierre Fakhoury。他一直否认这座教堂在建立之初就意图成为世界上最高的教堂。“乌弗埃-博瓦尼提出这个项目，完全是出于他的信仰。他与科特迪瓦订下了契约，但更重要的是，他与上帝订下了契约。”教堂建城20周年纪念时，Fakhoury在一次采访中这样说道，“我们从没有想过要超越罗马（圣彼得大教堂）。但是因为建筑上的一些变化，我们最终还是超过了……这比我我们预想中走得更远。”

因为和平圣母大教堂对梵蒂冈神殿的无礼模仿，不情愿的教皇若望·保禄二世指出，必须要在教堂附近增建一座医院。然而直到今天，这座医院仍然没有修建好。

围绕和平圣母大教堂的争论还来自于它的资金。教堂竣工时，科特迪瓦的经济正因为全球商品价格的变化而面临崩溃。而建造教堂预计的3亿美元投资，也引人侧目。这笔花费让科特迪瓦的债务翻了一倍。

如今，教堂每年的维修费用为150万美元（约931万人民币），由前总统设立的基金会支付。“他考虑到了一切，因为这都是由上帝指引的。”主教Ahouna说。

科特迪瓦全国只有不到三分之一的人口信仰基督教，来这里参加活动的人也非常少。63岁的商人Jean Baptiste Golly是一名虔诚的教徒，据他说，通常只有几百人。“但是你知道吗？这里当初还只是一块农田，难以想象会变成今天这样。这里给信徒以启示，给灵魂以抚慰。”