人类忙着自己的事，脚下是一层漂浮于熔岩上的轻薄外壳，地核里的液态铁以一种奇妙、怪诞的方式不断翻滚着。

一个问题来了，鉴于人们从某些方面看还算聪明，他们发现液态铁的运动形成了磁场。几个世纪以来，他们的指南针都指向“北方”，但这一地点其实处于变化之中。

在观察完——且不论是否完全理解——近期的磁场活动后，科学家决定更新世界磁场模型（World Magnetic Model），它是当今船舶和飞机导航的基础。据《自然》杂志报道，更新预计于1月15日进行。麻烦在于，该模型原本由英国地质调查局（以下简称BGS）和美国国家海洋和大气管理局（以下简称NOAA）共同开发，但最近美国政府却关门了。

NOAA官网上的世界磁场模型页面目前弹出了这样的消息，“鉴于拨款尚未到位，您试图连接的站点目前不可用。”

这倒不算什么重大危机：北磁极总是在变动的。19世纪以来，科学家们一直在追踪它的位置，目前它已从加拿大转移到了西伯利亚。（北磁极和地理意义上的北极距离不远，但两者不是一回事，后者的位置由地球的自转轴决定。）在20世纪的大部分时间里，北磁极每年大约会移动9英里。此后，从1990年代开始，它每年的移动距离变成了35英里。

北磁极加速移动的原因究竟是什么？科学家提出，加拿大地下或许有一股液态铁流将北磁极拉向了西伯利亚。但BGS的地质学家夏兰·贝根（Ciaran Beggan）提到了一个相当有趣的现象，那就是南磁极的位置基本没有什么变动。

基于北磁极的运动，科学家们注意到了地球磁场中的一系列神秘波动（pulse）。没人能说出其来由。“我们对地核内部的动向仍然知之甚少。”供职于NOAA和科罗拉多大学波尔德分校的地球物理学家阿诺德·许利亚（Arnaud Chulliat）说。世界磁场模型也无法解释这些波动，其预测能力到了北极周边地区基本就无效了。

2016年曾有过一次类似的波动，且正好发生于模型的例行更新之后。“误差的扩大速度比平常更快了。”许利亚说。鉴于此，团队决定利用卫星数据来计算出一套全新版本的模型。他们本来计划在2019年1月15日发布更新，这比以往每5年一次的例行更新要更加提前。贝根表示，与前一套模型里的位置相比，新模型里的北磁极有25英里的偏移。

升级版模型目前已经准备就绪，许利亚表示不久后即可为用户提供下载。他们现在只等着政府重新开张。

从实践层面看，世界磁场模型此次延迟更新，只对目前亟需在北极周边取得高精度导航的人群有一定影响。距离北极越远，误差就越小。如果一个人在美国打开手机上的罗盘，则会发现它还是较为准确地指向北方的。

但换个角度想，这一小插曲也充分表明：地球内部的活动对我们来说依旧十分神秘，要理解这一全球性的现象，合作与稳定性乃是不可或缺的。不过，就人类自身反复无常的本性而言，我们对此也不能太过于乐观。

（翻译：林达）

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