阿联酋航空创始人莫里斯·弗拉纳根（Marurice Flanagan）5月7日（周四）在英国伦敦自己家中逝世，享年86岁。在他领导的近30年间，阿联酋航空一直维持着高速增长，成为中东地区最大的航空公司。

阿联酋航空集团宣布莫里斯·弗拉纳根去世消息的几个小时后，公布了阿联酋航空公司上一财年利润额达到12.4亿美元，同比增长40%。对于阿联酋航空公司来说，它实现了连续27年保持盈利，这在航空业很罕见。

阿联酋航空现任董事长兼首席执行官储谢赫穆罕默德·本·萨伊德·马克图姆（Sheikh Ahmed bin Saeed Al Maktoum）表示：“莫里斯是一位极具个人魅力的航空业传奇人物，阿联酋航空集团和迪拜失去了一位好朋友。”

阿联酋航空公司如何发展成世界上最顶尖航空运营商之一的故事，与迪拜政府致力于打造中东商业中心及旅游胜地的一系列举措有密切关系，莫里斯·弗拉纳根的事业便是从那儿开始。

1928年11月17日，莫里斯·弗拉纳根出生在英格兰的兰开夏郡（Lancashire），随后进入利物浦大学学习历史和法语。1951年，他加入英国皇家空军，成为一名领航员。1953年，弗拉纳根进入国有性质的英国海外航空公司工作，由操作战斗机转为驾驶民航机。29岁的弗拉纳根自接触航空领域后，便一直在此行业摸爬滚打。直到1974年，他被英国航空公司（British Airways，前身为英国海外航空公司）提升至高级管理层。

作为英国航空公司的管理者，他经常需要飞往世界各地办公，从英国到孟买。1978年，弗拉纳根搬到了迪拜，负责运行迪拜国家航空旅行社的票务处理业务及在国家机场处理地勤工作。在他搬至迪拜时，迪拜还没有闪烁高耸的大楼和购物中心，更没有特色旅游业和巨大机场。而迪拜的最大短板，是缺少一个自己的航空公司。

据《纽约时报》5月8日报道，契机发生在海湾航空革命事件上。1984年，海湾航空公司（Gulf Air）希望在巴基斯坦地区增加更多的航班，巴基斯坦以保护国家本土航空公司为由而拒绝，两方争执不下。海湾航空公司转而对迪拜施压，限制来自巴基斯坦的国际航空公司航班。但迪拜王储谢赫穆罕默德·本·拉希德·阿勒马克图姆（Sheikh Mohammed bin Rashid al-Maktoum）拒绝修改“开放天空”政策，海湾航空因此将原本每周84趟在迪拜的航班骤降为每周39趟。

整件事情突显了迪拜过于依赖别国航空业务的缺陷，谢赫穆罕默德意识到是时候该做些什么了。在弗拉纳根搬至迪拜的第7年，即1985年，迪拜王储谢赫穆罕默德任命他在迪拜创建一家本土航空公司——阿联酋航空公司，并拨给这家新航空公司1000万美元的种子基金，授权阿联酋航空展开盈利业务。

莱斯大学贝克公共政策研究所资深研究员Jim Kran曾评价，莫里斯·弗拉纳根是帮助迪拜成功的大功臣，作为海湾航空革命的关键人物，他震动了全球航空运输市场。

1985年10月25日，一架从巴基斯坦国际航空租赁而来的空客A300型号客机起飞，这是阿联酋航空的首航。当时阿联酋航空公司只有10人和两架租来的波音737和空客A300B4飞机和3条往返于迪拜、印度、巴基斯坦的航线。

在巩固中东航线的基础上，弗拉纳根集中优势开拓欧美市场、亚太地区和非洲地区的国际航线。据《华尔街日报》5月7日报道，成立之初，谢赫穆罕默德曾对弗拉纳根表示公司必须“运行正常，好看，并且挣钱”，这三个要求弗拉纳根全都完成了。

据《新闻周刊》2006年报道，弗拉纳根所创建的阿联酋航空公司以奢华舒适的服务和疯狂积极的扩张而闻名。阿联酋航空是第一个为乘客提供顶级空中私人迷你套房和按摩功能皮椅的航空公司。

得益于迪拜得天独厚的地理位置优势和政府的全力支持，阿联酋航空公司随后建造了一个世界级的机场，并且在地面基础设施方面投入巨资，同时不断购入新飞机。现在阿联酋航空已经是波音777飞机和空客A380的最大客户。公开资料显示，截至2014年11月，阿联酋航空订购的客机数目已超过280架波音777和空客A380宽体机。

在弗拉纳根的全力开拓下，阿联酋航空公司从1990年开始获得超过250个国际大奖；在2001年、2002年间，被英国斯卡特瑞克市场调查公司（Skytrax）推举为“全球最杰出客运航空公司”；2014年获得航空工业奖评出的“年度航空公司”奖项。

莫里斯·弗拉纳根在2010年被伊丽莎白王后授予英国第二级高级爵士勋章。在阿联酋航空工作了28年，他先后任职常务董事、常务副主席，直到2013年4月才退休。

如今阿联酋航空公司有8.4万名员工和和超过230架飞机，飞往全球80多个国家的140多个航点，而且仍在不断扩展航线。在2013-2014财年，阿联酋航空公司载客量达到4450万。阿联酋航空公司毫无疑问是迪拜成功的核心因素。现在迪拜机场早已取代伦敦希斯罗机场，成为世界上最大的国际机场。