1865年4月21日，载着美国第16任总统亚布拉罕·林肯遗体的列车从首都华盛顿驶出，开始了七个州180个城市的“回家”之旅，这条路线覆盖了当时美国国土北部的大部分地区。

巴尔的摩、费城、纽约以及俄亥俄州、印第安纳州和伊利诺伊州的民众沿途夹道送别这位领导人，泣不成声。林肯正是从老家伊利诺伊州的春田市沿着这个路线走向白宫的。

150年后，美国人在这些城市举行各种活动，缅怀这位挽救国家于分裂的伟人。

福特戏院的纪念活动尤其引人注目。4月14日晚上，在美国华盛顿的福特剧院外，人们在雨中撑着伞，身穿复古服装参加烛光守夜活动。150年前的4月14日，林肯正是在这里遇刺，第二天早晨，他在这家剧院对面的Petersen House医院与世长辞。

“我们因为150年前这里发生的不幸而聚在一起，” 《华盛顿邮报》援引前国务卿科林·鲍威尔在活动开始前的发言称，“覆盖国旗的灵柩将永远成为这个国家的一部分。”

而在此前一天，奥巴马签署了公告，当天所有政府机构下半旗表达对林肯的怀念。“林肯总统为我们留下了宝贵的遗产，他召唤着我们要做出不凡的功绩。”奥巴马在公告中写道。

作为第一任非洲裔美国总统，同样来自伊利诺伊州的奥巴马，与这位“伟大的解放者”有着独特的渊源。奥巴马之所以2007年选择在春田市宣布参选总统，是因为那正是林肯当年宣布参选的地方。“奥巴马敬仰林肯宽广的胸襟以及伟大的灵魂。他尝试着为顾全大局而拥抱曾经的对手（指任命希拉里为国务卿）。”长期担任奥巴马顾问的David Axelrod 表示。在2009年和2013年的两次就职典礼上，宣誓时奥巴马的左手都放在林肯用过的圣经上。

奥巴马并不是第一个试图把自己与林肯建立联系的美国总统，也不会是最后一个。林肯的精神在白宫里长存，激励继任者们的同时也立下了几乎不可能逾越的标准。

这些继任者们坐在以他的名字命名的白宫二楼卧室里；凝视着白宫墙上他的肖像，或者在椭圆形办公室里的半身雕像；研读他的演讲稿、信件、《解放奴隶宣言》的副本……他们希望林肯的灵魂陪伴着他们。在战争时期、金融危机时代，当遇到难题的时候，他们会问，如果是林肯，他会怎么做？

历史学家称华盛顿为国父，而林肯则是国家的拯救者。2012年，《纽约时报》和哥伦比亚广播公司进行过一次民调，对比林肯和华盛顿谁更伟大，结果前者以55%比31%胜出。

“不管来自哪个党派，林肯一直在启迪着继任者，后来者只能仰望。”《纽约时报》援引史学家、《1865年4月》一书作者Jay Winik的话说道。

林登·约翰逊（林肯的接任者）总统图书馆和博物馆的馆长Mark K. Updegrove说，“在我采访过的总统里，包括福特、卡特、老布什、小布什，都异口同声地说，在任上最艰难时期，林肯都是他们最先想到的先贤。”

第26任总统西奥多·罗斯福在孩童时候就在纽约祖父家里目睹了林肯的送葬队伍，认定他是“大英雄”，还一直珍藏着林肯的一缕头发。

尽管林肯被认为是那个时代共和党人的偶像，而在1912年，民主党人伍德森·威尔逊竞选总统时也曾到春田市“朝圣”。如果每年林肯诞辰当天正好在华盛顿，民主党人富兰克林·罗斯福也会特地前往林肯纪念堂净化心灵。

共和党人艾森豪威尔总统在椭圆形办公室里保留着林肯的著作，还亲自画了一幅林肯肖像挂在内阁会议室。同为共和党人的尼克松在12岁的时候就把林肯的肖像挂在床头；在越南战争期间，尼克松经常去林肯纪念堂参观。

很少有总统像小布什那样崇拜林肯，他自称在任期内读过林肯的14本传记，在达拉斯的办公室里也有两幅林肯的画像。

而在民间和学术界，对林肯的讨论从未停止。在上世纪30年代以后，受大萧条及越战的影响，人们对林肯的崇拜一度降温。华盛顿霍华德大学的历史系主任Edna Greene Medford说，“他们（这些奴隶的后代们）认为，‘林肯解放了我们，但除了自由，我们还需要土地，需要更多平等的机会。’”

去年以来，密苏里州弗格森、南卡罗来纳州北查尔斯顿等地频现白人警察枪杀黑人事件，引发全美大规模抗议游行。当年林肯面临的种族问题至今仍困扰着这个国家。但许多非洲裔美国人也终于“能够理解在那个奴隶制度根深蒂固的时代，这位政治家需要具备多大的决心和毅力去打破这一切”，Medford称。

“每一代人都在反思林肯，而对这一代人来说，人们反思的是在‘后种族主义’时代，当美国出现首位黑人总统，自由和平等意味着什么。”纽约大学的教授Martha Hodes如是说。

林肯曾在内战临近结束的《葛底斯堡演说》中提到，“我们这些还活着的人，应该投身于勇士们已经如此崇高地向前推进未竟的事业……我们要从这些光荣的烈士身上汲取更多的献身精神，来完成他们已经完全彻底为之献身的事业。”

对于继任者们，这与其说是激励，何尝不也是一种考验？“一进入白宫，你会看到墙上挂着的林肯画像，无可避免地便要扪心自问，‘我要如何才能配得上总统的称号’？”林肯的传记作家Doris Kearns Goodwin说，“这是他们的最终挑战。”