今天的孩子可能是最后一代看到五彩珊瑚礁的人了。海洋生物学家大卫·欧布拉（David Obura）当前正在参与监测珊瑚礁的工作，眼看着这个世界上最五彩斑斓的生态系统一点点走向衰亡。

全球变暖和海洋酸化已经严重影响到温暖海域的珊瑚礁生存，至今16%到33%的珊瑚礁已经白化，而只要再升温一丁点儿，那些目前还幸免于难的珊瑚礁也岌岌可危。世界自然保育联盟（International Union for the Conservation of Nature，IUCN）珊瑚专家小组主席、海洋生物学家大卫·欧布拉警告说。

“打个比方，在你面前有许多盏灯，灯光明灭，然后一盏盏黯淡，”欧布拉对《观察者》（Observer）杂志介绍说，“这个过程像是温水煮青蛙，一旦数字达到了临界点，比如说1000，这个系统面临的就是死亡。”

欧布拉还补充说，“今天的孩子可能是最后一代看到五彩珊瑚礁的人了。现在我们看到的珊瑚礁的历史，可以往上追溯2500万到5000万年，这些年里，非洲版块不断向亚欧板块之下俯冲，印度板块则每年都在向东北移动，抬升亚欧板块。它们连地壳板块碰撞都撑了过来，然而人类竟只花了短短50年就破坏了全球气候，这一改变来得如此彻底，以至于我们的下一代，将再也看不到全球相连的，已经存活了数千万年的珊瑚礁系统。”

早前，联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）也发表了新一期的气候报告，提高了珊瑚礁的风险评估等级，报告显示，目前全球珊瑚礁的白化速度远超预期水平。IPCC的科学家警示说，如果气温再上升2摄氏度，热带珊瑚就此灭绝的可能性将超过99％，照目前看来，这2度的升温很可能在未来50年内达到。

“现有证据大多都表明，在当前的高温环境中，以珊瑚为主的生态系统难以维持，更别说进一步升温了。”IPCC研究指出，上个月，这项研究得到了全球195个联合国成员国的认可。

联合国气候报告还指出，气候变暖不仅会让我们失去这颗星球上最美的、最富多样性的生物栖居地，更会对鱼类和在沿海地区依赖渔业生存的百万人造成巨大损害。他们或许将要丢掉最重要的经济来源，也更容易暴露在风暴肆虐之下，并且毫无抵抗之力。

人们常常将珊瑚礁比作是海底森林，但和陆地上的亚马逊丛林相比，其衰亡的速度要快得多。和北极、高原地貌一并，经过上亿年演化的珊瑚礁可能会首先受到气候变化的冲击，成为最先殉难的生态系统。只要全球气温再升高1-2摄氏度，珊瑚的共生藻就会死亡或离开。失去了共生藻的珊瑚也就失去了多彩的外衣，只剩下灰白的珊瑚虫，附着在脆弱的结构上。这一白化的过程可以是暂时的，只要海水冷却，环境变好，共生藻类再次回归，珊瑚又可恢复生机。然而白化的过程拖得越长，频率越高，就越有可能走向无法挽回的毁灭。

这就是我们面临的现状。人类最早在1983年观测到珊瑚白化。1998年白化现象第一次出现在全球各地，2010年又是一波全球性的白化。接下来就是过去的三年，从2015到2017年，每一年都出现了珊瑚白化。

“全球性的珊瑚白化越来越频繁，其程度越来越严重，整个珊瑚礁系统都在不断崩溃，原本成片的珊瑚沦为一个个支离破碎孤立的珊瑚群。”欧布拉预测说。

在29个列入世界遗产的珊瑚礁中，已经有有11个白化。根据目前的趋势，联合国教科文组织预测，到2040年这个数字将增加到25个。

普遍来说，风险最高的珊瑚礁位于沙特阿拉伯、马达加斯加、夏威夷和巴布亚新几内亚离岸海域，这些珊瑚礁很可能在2043年前就严重白化。埃及、澳洲（包括大堡礁）、古巴、印尼和菲律宾的珊瑚礁生存希望则相对大些，尽管依然渺茫。

除了气候变暖和海水酸化，珊瑚礁还面临其他的威胁。在菲律宾巴拉望岛，原本容光焕发的珊瑚被度假村污水、船只污染和滥捕严重破坏，甚至还有极其恶劣的违法捕捞现象——将氰化物泵入珊瑚结构，使鱼类休克，再捞起卖到中国，放进家庭水族箱供人观赏消遣。

绿色和平组织东南亚分部（Greenpeace Southeast Asia）的文斯·辛区斯（Vince Cinches）认为，在太平洋著名的“珊瑚大三角”（Coral Triangle）所发生的一切堪称灾难。这片海域是应对气候变化适应性最强的海洋区域之一，本应成为海洋生物的避难所，“即使在位于珊瑚大三角的菲律宾，我们也正看着珊瑚礁迅速消亡，”文斯呼吁说，“我们要减少过度捕捞、沿海开发、污染、采矿、旅游和气候变化给珊瑚礁带来的压力。”

如今已知的800多个珊瑚物种中，部分已宣告灭绝，但只要主要的珊瑚礁共生物种继续存在，而温度保持稳定，珊瑚礁生态系统复原也不是天方夜谭。

像欧布拉一样的科学家，他们的角色也在发生转变，从研究观察者变为倡议者，但他们的态度并不乐观：珊瑚的最后一个重要功能也许就是告诉人类，如何更好地关爱地球上其他的生态系统。

“除了被动记录这个生态系统的衰亡，我们正努力通过一些积极的甚至有些激进的声明，让公众明白，阻止同样的悲剧在其他生态系统中重演刻不容缓。这是我工作的动力，”欧布拉警示人们，“如果我们不吸取这一教训，让气候变暖持续发酵，那么等待我们的只有更多的冲击。”

（翻译：马昕）

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