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DNA检测适用于狗狗么?

越来越多的公司推出了针对狗狗的DNA检测套件,但似乎没人能确切地解读这些检测结果。

 |  Sarah Zhang
图片来源:VITOONY35 / SHUTTERSTOCK

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2007年,玛氏宠物护理(Mars Petcare)推出了旗下首款针对狗狗的DNA检测,该检测仅通过兽医提供。在抽取血样后,该检测可以解读出狗狗的血统组成。玛氏认为,兽医可以为前来咨询的狗主人们解读该检测的结果。结果,兽医们对当时看来十分新奇的DNA检测并不热情。

Angela Hughes是玛氏Wisdom Health部门的动物遗传学研究经理,她说道:“兽医并未积极配合我们。市场上的需求量很大,但兽医不但没能帮助我们,还成了我们的障碍。”后来,技术有所进步,玛氏得以通过唾液而非血液进行检测。于是,2009年时玛氏转而直接向顾客销售Wisdom Panel检测套组。

自那以来,直接以狗主人为顾客群体的市场越发膨胀,但这一市场内的竞争也变得越发激烈:Embark、DNA My Dog、Paw Print Genetics及其他一些公司都提供唾液取样检测服务。这些狗狗DNA检测公司跟随的是23andMe(美国加州的基因技术公司)的步伐——它们提供的各种狗狗基因检测不仅解读血统组成,还提供超过150种健康风险评估。如今,情况发生了颠倒——人们带着现成的DNA检测报告找兽医解读。

对于兽医而言,解读这类DNA检测结果有一定的难度——有的检测服务供应商提供的结果较为详尽,有的则不然。如今,相关方面通过犬类基因检测协调项目(Harmonization of Genetic Testing for Dogs)建立起了基因数据库,这一举措意在规范犬类DNA检测的秩序。Aimee Llewellyn-Zaidi是该项目的主任,她说道,“这些基因检测服务供应商都是些什么公司?没有行业标准,没有管制,也没有独立的评估部门。兽医们正在努力跟进,消费者们正大举购买这些检测。”

几位狗主人对我(指本文作者Sarah Zhang,《大西洋月刊》撰稿人)表示,当他们把狗狗的DNA检测报告带给兽医看时,这些兽医都展示出了好奇的态度。我试图采访美国兽医协会(American Veterinary Medical Association)、美国兽医院协会(American Animal Hospital Association)和其他一些国家级的兽医协会,但这其中大多数机构要么没有予以回应,要么表示并未关注过直接面向消费者的DNA检测。另一方面,一些兽医和犬类基因学专家对此类检测持怀疑态度。

来自波士顿的兽医Lisa Moses说道,“兽医大多没有接受过临床基因学的培训,因为这是一个全新的领域。”她对检测中的健康风险信息尤其表示怀疑。医生可以让人类患者咨询基因学专家,但兽医们无法寻求犬类基因学咨询人士的帮助。今年早些时候,Lisa Moses在《自然》杂志上发表了一名联名评论文章,这篇文章描述了一只13岁高龄、丧失了行走能力的母狗。狗主人为狗狗购买了检测套组,这一检测套组正是直接面向消费者销售的。检测结果显示,这只狗狗携带有与退化性脊髓神经病变(degenerative myelopathy,简称DM)相关的突变。狗主人因此认为狗狗会最终会死于该疾病,于是对狗狗实行了安乐死。

然而,对于DM相关突变的解读是出了名的困难。Kari Ekenstedt是普渡大学的解剖学、遗传学教授,她表示,“关于DM的变异一直颇具争议”。她说道,问题在于:如果一只狗没有携带这种变异,这是一件好事,因为它一定没有DM;但即使它携带有这种变异,它也未必患有DM。Lisa Moses写到的那只狗可能患有某种可以治愈的脊椎病,或许它本不该被安乐死。

这一事件使得Lisa Moses更加近距离地研究了宠物DNA检测行业。结果,她更加不确定该如何解读那些检测结果。23andMe由美国食品药品监督管理局负责监管,但宠物DNA测试领域却没有监管机构。此前,她不加怀疑地相信了DNA测试,但如今她开始担心自己给前来咨询的人们带来了不必要的忧虑。她说道:“我几乎没法评估这些检测。”来自达拉斯的兽医Carrie Waters对此表示同意:“许多实验室都在做相同的事,但我真的不知道它们的产品质量如何。”

领头的犬类DNA检测公司已经意识到,完全没有监管对行业的名声而言是件坏事。来自Wisdom Health的Angela Hughes说道,“整个行业的名声可能被一两家公司败坏。我们已经感受到尽可能实现自我监管的重要性。”正因如此,Wisdom Health和其他几家检测公司共同发起了犬类基因检测协调项目。

这一项目的核心在于建立犬类的基因数据库,这一数据库中存储着与不同疾病相关的基因数据,这些疾病往往出现在不同品种的犬类身上。这项工作并没有听起来那么简单——基因常常没有标准化的名称;同一品种的狗在不同国家有着不同的名称。项目主任Aimee Llewellyn-Zaidi说道:“我们常常需要确认彼此说的是同一品种的狗。”她的话也说明了兽医在解读基因检测结果时所要面对的困难。

弄清犬类的品种是一件极其关键的事情,因为许多指向特定犬类疾病的标记仅适用于某个特定的品种(一些公司为不同品种的狗提供针对性的DNA检测以检查其是否患有该品种特有的某些疾病)。在许多情况下,这些标记根本不存在于其他品种的体内。但在某些情况下,相同的标记会使不同品种的狗表现出不同的症状。Kari Ekenstedt说道,比如,第七因子缺乏症(factor VII deficiency)与比格犬的轻微流血症状有关,人们正是在比格犬体内首次发现了这种病症。但是,这种病症却可能使阿拉斯加克利凯犬严重失血。

一名普通兽医不太可能掌握关于数百种变异的细节。事实上,Kari Ekenstedt承认,即使是她——一名经过训练的犬类基因学家也是如此。我问到了谷丙转氨酶(alanine transaminase)——一种在检测犬类DNA时会涉及到的特定物质,对此她说道,“即便是我这样的专家,有时也会搞不清状况。任何一个普通兽医都不会有时间一直对此保持关注。我认为,我们需要更多专家,这些专家应当为兽医们提供触手可及的服务。”

一些DNA检测公司已在着手填补这样的空白。Angela Hughes告诉我,经常有顾客就狗狗的某项特定检测结果向她的团队提问。Embark也有一支兽医团队,这支团队常常积极接触顾客以向他们解释检测结果。Embark的创始人之一Adam Boyko说道:“我们不希望人们收到一封让他们摸不着头脑、不知道该如何解读的邮件。”

作为Embark的一名顾客,Emily Rose Cunningham告诉我,Embark联系了她。Embark称,她的美国无毛梗Dora携带有一种标记,这种标记与另一种狗的心脏肥大有关。她带着Dora看了犬类心脏病专家,但检查结果显示一切正常,于是她将这一点反馈给了Embark。在那以后,至少还有一只美国无毛梗被发现带有相同标记。Emily Rose Cunningham表示,Embark正为进一步的研究收集数据,这一点很令她感到欣慰。她说道,“后续研究还在继续,并不是出了测试结果后就没了下文——我很喜欢这一点。”

为了让成千上万的狗主人们购买DNA检测套件,这些公司积攒了大规模的基因数据库——它们对未来的犬类研究而言十分宝贵。Adam Boyko还有一重身份——康奈尔大学兽医学院的教授。他说:“学术界对此类研究没有投入太多的经费。”比如,Wisdom Health和Embark都曾就顾客的狗狗身上的基因变异发表过论文。数据库正逐渐变大,它们将会带来新的基因学发现。虽然直接面向消费者的犬类DNA检测市场已经经历了一波增长,但犬类基因学才刚刚起步。

如今,玛氏将其90%的DNA检测都直接卖给了顾客。不过,其旗下的班菲德宠物医院(Banfield)和皇家宠物(Royal Canin)仍在通过兽医销售DNA检测套件。来自马里兰州的兽医Marianne Bailey称,她的诊所最近开始提供玛氏的一款检测套件。她不希望狗主人们拿着网上买到的DNA检测向她咨询。她说道,“我对那些检测本身以及检测方法完全不了解。”狗主人们一直在问DNA检测的事,于是她的诊所最终决定提供一种DNA检测——这种检测经过了诊所员工们的一致认可。市面上直接面向顾客销售的犬类DNA测试已经激起了狗主人们的兴趣,包括兽医在内的所有人都希望弄清:这究竟意味着什么?

(翻译:王宁远)

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