3月21日，由波音737执飞的海南航空HU7604航班，使用由地沟油转化而来的生物航油，顺利完成从上海到北京的载客飞行。这是中国使用生物航油进行载客商业飞行的首次尝试。

这架737的动力是由50%航空生物航油与50%传统石化航油混合来提供的。据了解，无需对飞机发动机的基础设施进行改装，生物航油可以以5%、10%、或者50%的比例与石化航油混合使用。最高也可全部使用生物航油来当燃料，但一般的混合比例在15%到20%。

该生物航油由中国石化自主研发，以餐饮废油——也就是人们常闻之色变的“地沟油”作为生产原料，在加氢处理后与传统航油掺混后得到混合油。波音公司主要负责为混合油装入飞机发动机提供技术支持，海南航空副总裁蒲明亲自执飞了航班。

海南航空相关负责人对界面新闻表示，以后是否都在该航班上应用生物航油，目前还没有较长远计划，这也同时取决于中石化、中航油等单位。如果以后生物航油的商业化、批量生产技术成熟，海航当然愿意做这样一个节能减排有利的事。但目前生物航油的成本大概是化石燃料的2倍-3倍，海航作为上市公司会考虑环保与盈利间的平衡。

地沟油作为生产原料，成本相对来说比小桐籽等其他原料转化技术成本要低。但即便是这样，地沟油航油的成本也是化石燃料成本的2倍-3倍。

此前，2010年国航、中石油、波音公司和及霍尼韦尔UOP公司签署了合作备忘录，2011年国航用波音747-400执行了中国首次航空生物燃料的验证飞行。当时使用的是小桐籽，即麻风树的果实转化而来的生物燃料。

中石化生产的生物航油经过了近五年的研发、检测过程，2013年4月，东方航空完成使用该生物航油的技术试飞。2014年2月经民航局审查，生物航油获得了1号生物航煤技术标准规定项目批准书（CTSOA）。

中石化新闻发言人吕大鹏表示，中国石化一直在进行生物航煤、生物柴油等生物质燃料的研发应用。此次商业飞行的成功让中国石化成为国内第一家自主研发生物航煤，并成功商业化应用的企业。

2012年，中国商飞与波音公司共同出资成立航空节能减排技术中心，开始了由地沟油提炼生物燃料的研究项目。波音方面相关负责人对界面新闻表示，该项目已经找到从地沟油转化成生物燃料的相应的技术路径，现在正进行更大规模生产的经济性考察。

地沟油转化为航油的绝大部分成本在收购环节，而非提炼环节。中国每年至少产生400万吨到500万吨地沟油，供应量与美国持平。但由于地沟油违法加工成食用油在出售的利润巨大，流向生物能源产业链的地沟油供给并不多，这也导致了收到的地沟油价格高昂。埃森哲统计显示，2012年全国以地沟油为原料的生物能源公司产量下降11％，企业的利润下降62％。

美国是进行航空生物燃油研发和试飞方面最早的国家，中国生物质能源产业技术创新战略联盟理事长马隆龙在此前参加“中国航空生物燃料发展研讨会”时表示，美国霍尼韦尔公司旗下的UOP公司开发了基于油脂原料的航油转化技术，这条路径已经得到了美国材料与试验协会的认证。

这两家企业同样面临生物燃料成本较高的问题，但美国环境保护所2013年开始就对此制定了优惠补贴政策，将航空生物燃油纳入可再生能源计划，对生产厂家给予减免补贴。国内却相对缺乏对使用航空生物燃油进行补贴的政策。

波音方面也表示，目前面临的最大挑战就是，提高可持续航空生物燃料的供应量并降低其成本。波音计划在2016年推动全球可持续航空生物燃料供应，以满足全球航油需求的1%。