印度金融中心孟买的居民突然得知吃牛肉会面临五年牢狱之灾，他们感到有点困惑了。

牛肉禁令法案首次通过于1996年，历经五位印度总理都被束之高阁。今年2月份，在现任总理莫迪(Narendra Modi)领导下，印度教保守派占大多数的印度政府要求总统签署该法案，牛肉禁令这才正式成为法律。对于莫迪所属印度人民党来说，此举就在他们控制马哈拉施特拉邦（孟买是该邦首府）权力的四个月之后。

牛肉禁令原本是印度各邦地方政府通过的、等待总统签署的80项法案之一，其他法案包括禁止在拉贾斯坦邦(Rajasthan)屠宰骆驼，在哈里亚纳邦(Haryana)翻新一座印度教寺庙，并使斗牛在果阿邦(Goa)不被划为虐待动物的行为。

当然，马哈拉施特拉邦花了很长时间才将吃牛肉列为刑事犯罪，这体现了印度联邦制在防止各邦采用加剧宗教矛盾的法律上的作用。在印度，行政权力主要控制在以总理为首的部长会议（即印度的内阁）手中，两院制议会包括了上院联邦院和下院人民院。

不过，现任印度总理莫迪是一名素食者，而且他还在印度下议院获得了多数席位的支持，并让其党派控制了印度更多邦的地方政府。这意味着，他不但有意愿去推行牛肉相关禁令，也完全有政治资本让自己的想法变成现实。

目前，孟买的牛肉禁令已在社交网站上成为热门话题——这一保守的印度教律法将被强加在穆斯林和基督徒等少数人口身上。牛津大学发展学副教授Nikita Sud在写给彭博社的电子邮件中评论：“这是关于印度能在多大程度上被推向印度教保守立场的一场测试。”

穷人蛋白质

对于孟买的大多数居民来说，他们只是在马哈拉施特拉邦行政长官Devendra Fadnavis在推特上感谢印度总统普拉纳布·慕克吉签署法案时，才发现有牛肉禁令这回事。先前他们可以从餐厅和路边小摊购买牛肉。

3月3日，政府宣布牛肉禁令后，孟买一家贩卖平价培根汉堡和牛排的小店突然人满为患、大排长龙，还有常客说要一起上街抗议。

禁令也限制了牛杂买卖。大部份牛杂都是卖给街边小贩，加上汤、米一起煮后，卖给吃不起其他食物的穷人。一碗牛脾豆子汤只要10卢比，会来买的人也有不少是穆斯林。孟买郊区牛肉经销商协会会长 Mohammad Ali Qureshi 说，牛肉是最便宜的蛋白质来源，对穷人而言，一公斤牛肉足够让整个家庭吃两餐，但现在许多人只从宗教面考虑，忽略了经济面的重要。

从法律生效起，抗议活动纷纷涌现。据新德里电视台报道，在3月10日孟买牛肉商示威的同时，来自印度南方喀拉拉邦（那里不禁止牛肉消费）的抗议者在公开场合烹饪牛肉，呼吁北方的马哈拉施特拉邦解除禁令。

地方与中央

在获得总统许可的前提下，印度宪法允许各邦在大约50个问题上规避联邦法律。当一邦的法律与联邦政府政策冲突时，其行政长官要将其提交印度内政部。经过磋商，内政部可以将地方法律提交总统认可。

牛肉禁令于1996年被马哈拉施特拉邦议会通过，邦行政长官两周后将其交给了内政部，随后一直没有被提交给总统。在1999年至2014年印度国大党（莫迪所属印度人民党的竞选对手）控制马哈拉施特拉邦权力期间，这项法案也没有被取消。

当被问及为什么执政期间没有取消牛肉禁令时，国大党发言人桑杰·贾(Sanjay Jha)说这个举措一直处于“冷藏”状态，没有人推动。

牛肉产业链

牛肉在印度已经变成一个巨大产业，因为受宗教原因影响，印度出口牛肉的价格会比周边地区更有竞争力。2013-2014年，印度牛肉出口额总计44亿美元，而十年前仅为3.95亿美元。美国在最近一个政府财年出口牛肉的金额为60亿美元。

由于大部分地方禁止宰杀牛，印度牛肉出口几乎是整头水牛。印度大部分牛肉出口至东南亚和中东等国，越南、马来西亚，埃及，泰国和阿联酋是主要买家。不过，莫迪政府上台后，蓬勃发展的印度牛肉产业面临突如其来的风险。

除了马哈拉施特拉邦以外，印度其他邦也实施了保护牛的举措。莫迪所属人民党2014年赢得大选后，印度西部以骆驼和悠久王室闻名的拉贾斯坦邦甚至创建了一个部门给牛提供“社会福利”。

印度东部城市加尔各答总统大学(Presidency University)的政治科学教授Maidul称，过去的九个月印度人民党执政期间，一些原本算不上什么的宗教问题已经在印度国内成了大事。