今年的好时巧克力或许会比以往都来得更不便宜。

至少是情人节这天的巧克力。

去年，可可（大部分巧克力的主要原料）价格飙升，迫使巧克力生产商提高价格、缩小包装。

大宗商品分析师表示，主要原因是因为中国和其他亚洲市场对巧克力、尤其是需要更多可可的黑巧克力胃口越来越大。

西非银行（EcoBank）软商品研究主管爱德华•乔治（Edward George）说：“尽管北美和欧洲对巧克力的需求也很强劲，但真正推高巧克力价格的是亚洲对可可需求的增长。”

另一个因素则是哈麦丹风（harmattan）。12月正是主要的可可收获季开始的时候，这股干燥、带着尘土的风席卷了西非主要的可可生产国。而且今年的哈麦丹风比往年都来得更猛烈。

此外，一种叫做黑斑病（frosty pod）的真菌病害也危害着可可树，可能导致产量骤减。

据国际可可组织（International Cocoa Organization）的数据，上个月一吨可可豆的均价为2921.05美元。这个价格比去年同期略高，但仍然低于去年8月3270美元的最高平均价格。这个高位反映，当时人们担心埃博拉病毒可能会阻碍可可豆的收获。

几家大型巧克力公司拒绝接受采访，讨论高价可可对自身业务的影响。但好时公司（Hershey）、亿滋国际（Mondelez International）以及拥有美国糖果制造商Russell Stover的瑞士公司瑞士莲（Lindt & Sprüngli，L&S）去年都提高了价格来抵消可可成本的上涨，提价幅度最高达到了8%。好时产品更是全线提价。

“与其他巧克力公司一样，L&S2014年也被迫偶尔对部分精选产品的价格作出调整，消化原材料成本带来的挑战，尽管我们一开始总是努力通过提高效率、扩大产量来应对这些挑战。”瑞士莲公司公关主管西尔维娅·凯琳（Sylvia Kälin）在邮件中写到。玛氏（Mars），也就是m&m巧克力豆和Milky Way巧克力的制造商，同样宣布了提价的计划。

凯琳说，目前消费者们还没有因提价而惩罚这家公司。

消费调查公司尼尔森（Nielsen）的数据也暗示了价格的上涨。美国人去年购买巧克力的数量增长了1.2%，但他们支付金额却增长了2.6%。

亿滋国际就没这么幸运了，因为它旗下有好几个品牌都要使用巧克力，比如吉百利、Milk and Lu。去年上半年，它第一个提高价格，但他们在欧洲的零售商却拒绝合作。结果导致亿滋国际首席执行官艾琳•罗森菲尔德（Irene Rosenfeld）在8月份的电话会议中把这件事描述为“纠纷延长，分销层面蒙受了短期的损失”。

大宗商品分析师乔治称，这次对抗出人意料。他说：“有几家公司震惊地发现，消费者们竟然这么轻易地转而选择更便宜的巧克力，甚至干脆就放弃了巧克力。”

随后，这家公司在节日期间又遭遇了抗议，因为它宣布将不再销售巧克力金币，但这一次它面临的抱怨比上个月要温和。当时，它表示将对吉百利奶油巧克力蛋作出调整（美国市场销售的奶油巧克力蛋由好时公司制造，因此不受影响)。

亿滋发言人瓦莱丽·摩恩（Valerie Moens）说，亿滋的吉百利牛奶巧克力蛋外壳将不再使用吉百利牛奶巧克力（Cadbury Dairy Milk），而是“标准的、传统的吉百利牛奶巧克力”。吉百利牛奶巧克力的牛奶含量很高，而牛奶的价格去年曾经大幅上升。

同时，亿滋还将奶油巧克力蛋的数量从每袋6枚减少到了5枚。尽管亿滋公司建议小幅下调这种小包装产品的价格，但摩恩说，零售商擅自制定了价格。本周，亿滋公司又宣布，将销售薄款的有机绿色黑巧克力棒，希望为消费者提供更低价的选择。

周三，亿滋国际在与分析师的季度电话会议上宣布，公司去年的营收中有16亿美元都来自于提价，主要是因为可可价格的上涨。

但这些还不足以抵消这家公司使用的大宗商品成本的上涨，因为提价打压了销量。投资分析师们质问罗恩菲尔德，这个战略是否合理。花旗研究公司（Citi Research）的大卫·德里斯科尔说，这家公司的去年在欧洲的巧克力销量下降了“两位数”，而其他公司遭遇的情况似乎并没有这么严重。“为什么这些竞争对手没有出现这种情况？”

罗森菲尔德说：“现实情况是，我们有几家跨国竞争对手的定价反应稍微落后了一点，结果给我们的业务造成了一些压力。”

她说，她预计竞争对手的价格今年上半年就会赶上来。

“毫无疑问，目前的价格差距比我们希望的要大。”她说，“我们将继续坚持我们的定价。”

小型手工生产公司因为有多种不同的渠道来获得可可，因此能够更好地应对可可价格这种过山车一样的大起大落。

比如，马达加斯加公司（Madécasse）全部可可豆都从马达加斯加购买。马达加斯加每年的可可豆产量很小，只有6千到8千吨，但它出产的Criollo可可口味浓烈，备受厨师和糖果生产商门的推崇。

同时，Criollo可可也不像供应量约占全球85%的Forastero可可那么容易受到病害的侵袭。而主要种植于拉丁美洲和东南亚的Trinitario可可最终都制成了高端的黑巧克力，约占全球可可总量的12%。

“我们的可可甚至不是按大宗商品的价格交易，因为它产量太小了。”马达加斯加巧克力公司一位创始人蒂姆·迈考伦（Tim McCollum）说。“Criollo可可的价格都是现场确定，每天都在涨落。因此，我们确实不是很关注巧克力大宗商品市场的动态。”

同样的，销售巧克力、藜麦、大米和甘蔗糖产品的小公司Alter Eco也表示，他们在获取可可上也没有碰到什么问题，因为他们与可可生产者签订了协议，确保贸易公平和有机可可豆的提供。

Alter Eco公司2014年的销售额为1500万美元，公司创始人兼首席执行官爱德华多·罗列特（Edouard Rollet）说，公司直接与拉丁美洲的可可种植农民合作，公司利润的一部分也会返还给农民们，同时投资基础设施以支持他们的工作。这种做法还帮助他们提高了产量。

“西非的供应链是整个价格问题的核心。”罗列特说，“农民在整个供应链的最底层，他们没有变得富裕起来，因此他们看不到可可种植有什么未来，”他说，“所以，当地的农民正在种植橡胶树，代替可可树。”

根据Alter Eco公司与供应商达成的公平贸易协议，Alter Eco公司为他们出售的可可豆每吨支付200美元的溢价。罗列特说，收购价确实涨了一些，但Alter Eco公司还没有提高旗下巧克力和松露的售价。他说：“如果我是个精明的商人，我现在应该提价。”

关于可可生产劳动条件的负面报道曝光之后，玛氏、好时以及其他大型巧克力生厂商都承诺改变做法，向Alter Eco公司看齐。

例如好时公司上周称，他们目前有三分之一的可可来自“经过认证的可持续”农场，同时他们正在努力，希望到2020年，全部可可都将来自这样的农场。

好时首席财务官伯特·阿方索（Bert Alfonso）在与投资分析师的一次电话会议上表示，公司正在提价5%到6%。他预测销售量会因此减少2%。

阿方索说：“虽说最近情况有些改善，这一点很好，但我们的可可价格依旧高于2014年的水平。”

（译者：刘楚童）