学院派官员卡特被奥巴马提名为下任美国国防部长，他手头的任务清单如此之长，以至于《外交政策》杂志的主编预言他“结局必将也是以眼泪收场”。
上周五，奥巴马提名卡特为下任国防部长。图片来源：东方IC
耶鲁大学物理与中古史学士学位、牛津大学理论物理学博士学位，目前任教于斯坦福大学，被助手称有一个“600磅的脑子”……阿什顿·卡特，这个奥巴马上周五提名的下任美国国防部长，是个十足的“学院派”。
翻开他的履历，卡特确实如奥巴马所评价的那样“对国防部了如指掌”。在里根时代的1981年，卡特就进入国防部任分析员，负责导弹防御和核武器与核战略。1993年，卡特出任负责国际安全政策事务的助理国防部长，开始了国防部高官生涯。2009年卡特被奥巴马任命为分管采购、后勤和技术的副部长。2011年9月，卡特出任国防部常务副部长。2013年，他在哈格尔被任命为国防部长后请辞。
今年以来，美国在海外遭遇的挑战与危机十分复杂，自11月24日哈格尔宣布辞职后，防长一职一时成“烫手山芋”。《大西洋月刊》在提名消息公布后发文称，“卡特不要奢望轻松胜任”。（详见界面新闻此前报道：《美国国防部长辞职原因扑朔迷离 白宫将要“大换血”？》）
确实，缺乏作战经验的“国防思想家”卡特将来要面临的任务清单有很长的一串。
美军在2011年底完全撤出后，伊拉克重建不力，军队腐败滋生，“伊斯兰国”（ISIS）得以不费力气地进入伊拉克境内。该极端组织的大本营在叙利亚东部，三分之二力量在叙利亚。
鉴于ISIS问题的棘手，即便华盛顿仇视叙利亚政权的保守派也主张联合叙利亚境内力量。国防部发言人John Kirby等官员表示，美国政府将考虑培训叙境内的温和反对派，以参与空袭加地面围剿的形式消灭ISIS。
“如果不发动叙利亚境内力量，美国的战略将难以成功。”美国前驻叙利亚大使罗伯特·福特说。但届时美国很有可能被卷入叙利亚内战，这也是奥巴马一直不希望看到的。
阿富汗战争打了13年，超过2300名美国士兵丧生。奥巴马原定于今年年中完成撤军，但塔利班死灰复燃，恐怖袭击越发猖獗，奥巴马只好将作战任务延迟至今年12月31日结束，并将由1.25万名军人执行辅助任务，为阿富汗安全部队提供训练和支持。
华盛顿战略与研究中心的军事分析师Anthony Cordesman表示，“阿富汗军队有能力完全对本国安全负责至少还要等两年，奥巴马操之过急了。”奥巴马没有从伊拉克战争中吸取教训，如果重蹈覆辙，届时收拾烂摊子的就是卡特了。
在即将接过的一长串任务清单中，伊朗核问题应该是“核物理专家”卡特最有信心应对的。随着伊朗与相关六国达成最终协议的期限延迟至明年6月底，在协助奥巴马解决伊朗核问题上，卡特的声音会很重要。
卡特曾为新美国安全中心撰写论文主张，美国遏制伊朗的核野心，不应该脱离武力。今年初，伊朗核谈判取得重大进展，奥巴马坚持“应当给外交手段一个成功的机会”，而不是继续制裁或动用武力。
对于理念上与白宫的违和，民主党人卡特在明年初的接任听证会上要做好充分的准备，因为由共和党人麦凯恩把持的参议院军事委员会会在这一点上大做文章。
12月4日，美国国会众议院表决通过2015财年国防预算法案，与上一财年相比，预算减少约480亿美元。
在奥巴马第一任期内，卡特被公认为是奥巴马政府“亚太再平衡”政策的重要推手。如今，如何在有限的国防预算中为“亚太再平衡”战略更好地调配资源，身为预算专家的卡特估计也无法轻松应对。
美军近年曝出大量性骚扰丑闻，引发国内民众声讨。就在奥巴马宣布提名的前一天，美国海军一名男军官涉嫌偷拍首批登上潜艇服役的女兵淋浴、更衣，且散播相关视频，目前正接受军方调查。被公认为既是政策专家也擅长管理官僚事务的卡特，能平息民怨吗？
此外，乌克兰危机、埃博拉疫情、朝鲜核威胁、华盛顿官僚主义和党派分歧……这些都是卡特将来绕不开的难题。他手头的任务清单如此之长，以至于《外交政策》杂志的主编David Rothkopf甚至预言他的结局会和盖茨、帕内塔和哈格尔一样，“以眼泪收场”。
