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“越来越不想生孩子了”，这是很多中国女性的声音。除了生产的阵痛和升级为母亲后遭遇的生理和心理上的巨大挑战，而今，研究人员又给出了一个更令人沮丧的理由：生孩子会加剧女性衰老，而且，其程度可能大于你的想象：生育一次，女性细胞的“生命时钟”将被拨快11年。

这儿的“生命时钟”指的是一个名叫“端粒”（telomere）的生物老化指标。端粒是染色体末端的 DNA 重复序列，用于保持染色体的完整性和控制细胞分裂周期。可以把它理解为笔盖或者扣在鞋带两头的塑料帽。

每次细胞自我复制，端粒都会变短一些，当端粒耗尽，细胞的生命也将结束，这也就是人们所理解的衰老。因此，端粒长度也被认为是人体细胞水平的实际年龄标志。

在最新研究中，美国弗吉尼亚州乔治·梅森大学（George Mason University）流行病学家Anna Pollack和她的研究团队对约2000名20-44岁美国女性的端粒长度进行分析后发现：与未生育女性相比，生育后女性的端粒长度较短，比同龄人在细胞水平上衰老 11 岁左右，远高于吸烟（相当于细胞衰老4.6年）和肥胖（相当于细胞衰老 8.8 年）对端粒长度的影响。

而且，细胞水平的衰老程度还与生育次数相关。研究者称，“生育超过5个孩子的母亲端粒长度，相比同龄未生育或只生育了1、2、3或是4个孩子的母亲更短，并具有一定相关性。”

研究者称，在消除了年龄、体重和社会经济背景等因素的影响后，依然得出了类似的结论。

该研究于近期发表于《 Human Reproduction 》杂志上。

不过，关于端粒长度与生育的关系，科学界也有完全不同的声音。比如，2017年刊登的一项研究发现，生育孩子越多的女性，比起生育孩子较少的女性，其端粒长度更长。此次研究的对象是75 名来自两个土著危地马拉人社区的妇女。

为什么会出现这种区别？Anna Pollack认为可能跟生完孩子后母亲遭遇的压力水平、而不是生孩子本身这件事有关。

2017年这项研究作者也推测，社会环境可能是导致其研究结果的重要因素。在危地马拉人社区，受世俗文化影响，女性生育力越强、生育胎儿越多，得到社会、亲友的尊重和爱护就越多。

因此，鼓励生育，最重要的或许是为妈妈们创建一个更轻松的生育环境？