据外媒报道，James Robert Liang即将成为大众汽车历史上第一个因“有份参与制造柴油门丑闻”，而被美国当局判刑的工程师。按照控方的表述，这位工程师“为设计作弊装置提供了帮助”，直接导致“美国汽车排放监管者被愚弄”，继而对大众TDI柴油发动机的清洁性深信不疑。

很快，Liang将为此付出沉重的代价。

根据美国密歇根州东区法院地区法官Sean F. Cox近期就此案所做的判决，Liang将被处以长达40个月的刑期、两年监外看管以及20万美元罚款。

美国司法部在一份声明中表示，做出这一判决还是考虑到Liang比较配合司法机构针对柴油门的调查，否则刑期会更长。

“Liang之所以会受到这样的宣判，是因为他在这场长达10年的‘阴谋中’扮演了重要的角色，他们通过安装非法软件，欺骗了美国监管者以及大众汽车的客户。

这些软件在数十万次针对‘大众清洁柴油车’的排放测试中起到了作弊作用。”上述声明解释了Liang获刑的原因。

这名现年63岁的工程师在2016年对密谋欺诈行为表示认罪。在此后的认罪答辩中，他透露了其中的一些原因。

Liang表示，2006年在与同事一起开始设计EA189发动机的时候，他们“意识到自己根本无法设计出一款足够清洁的柴油发动机，来满足越来越严苛的美国排放标准”。

为了解决这个问题，这支团队设计了一种能够检测汽车是否处于排放测试状态的软件。如果汽车处于上述状态下，这种软件就能主动下调尾气污染物排放量。可一旦回到普通状态——例如正常驾驶状态，氮氧化物的排放量就会大幅上升。

如此一来，所谓“清洁柴油车”的燃油经济性和排放控制部件的使用寿命将远远低于该公司所宣称的那样。

美国司法部称，“大众集团给Liang下达了任务，要求他研发一种作弊装置，以便能辨认出美国排放测试的特定循环工况”。

2008年，Liang从位于德国狼堡的大众集团总部被调往该公司位于美国加州的奥克斯纳德（Oxnard）大众汽车排放测试中心。他在那里当上了柴油产品部门的负责人，并被委以在美国市场上推出“大众清洁柴油车”的任务。

Liang承认，在此后的8年，也就是2009年到2016年间，他和其他大众员工多次与美国环境保护局（EPA）以及加利福尼亚空气资源委员会（California Air Resources Board）沟通，以获取针对多款柴油车的排放认证。

在某些会议上，Liang的“同谋”向监管者谎称，这些柴油车都已经符合当地现行的排放标准以及《清洁空气法》（Clean Air Act）。此举误导了美国监管者，大众柴油车也因此获得了本不应该获得的排放认证。

Liang还在认罪答辩中承认，自己很清楚被大众汽车集团用于在美国推广柴油车的所谓“清洁柴油”营销策略是一个彻头彻尾的弥天大谎。这些产品之所以能够在燃油经济性方面拥有出色的参数，都是因为在测试中使用了作弊装置。

根据Liang的供述，他在过去几年中还帮助大众员工对作弊装置进行了“改进”。这一行为直到国际清洁交通委员会（ICCT）捅出“大众清洁柴油车在实际驾驶过程中的氮氧化物排放量超出法定限值30倍”，才被美国监管者发觉。基于上述所有犯罪行为，Liang最终被判处超过3年的监禁。

汽车圈内多位资深分析师对于大众排放门的意见尽管看法不一，但有一个基本认同：在美国当局在大众汽车柴油门时表现得如此雷厉风行的背后，政治因素远大于法律因素。

因此，对Liang这样的工程师在职务中的不当行为下这么重的手，确实超出了一般人的预期。

不过话说回来，对普通消费者来说，Liang毕竟通过自己的失当行为令他们遭受了蒙蔽，获刑在所难免。换句话说，就一名以攻克技术难题为天职的工程师而言，最终得到这样的宣判似乎显得有些触目惊心。但考虑到他的行为所带来的后果，这样的结果就不那么刺眼了。