作者：Sarah

2015年时，维珍集团创始人理查德·布兰森（Richard Branson）就曾讲过，有朝一日，他希望把霍金送入宇宙星辰之中。他在声明中表示，这一提议来自于自己对霍金的巨大尊敬和仰慕：

“斯蒂芬·霍金教授是世界上最令我敬佩的一个人。他是帮我们打开视野，目睹宇宙曼妙的无可争议的天才；同时也是位友好并令人愉快的朋友。他是唯一获得维珍银河免费票的人，如果自己的健康条件允许，他同意成为我们的未来宇航员。”

虽然已经75岁高龄，但霍金并不算是年纪最大的宇航员（NASA宇航员John Glenn曾在77岁进入太空）。不过，他将是第一位进入太空的肌萎缩性侧索硬化症（ALS）患者，也就是卢伽雷氏症。患上这种运动神经疾病后，人的寿命往往不超过五年。霍金在21岁被确诊，人们本以为他活不过25岁。

光阴如梭，50年过去了，他依然与我们为伴。

到太空旅行当然是具有风险的，尤其是考虑到健康因素。不过，霍金似乎已经做好了准备。他的太空之旅也将让科学家们得以通过新途径研究ALS，比如在零重力下如何表现。

在讨论这件事的时候，霍金表示他做梦也没有想到自己能有这样一次机会，以至于他“立即就答应了”。他极其期待这次太空旅行，说道：“我的三个孩子已经带给我巨大的快乐，我可以告诉你还有什么事可以让我快乐，那就是到太空旅行。”

当然，这并不是霍金第一次感受零重力环境。

2007年霍金体验零重力

航天的新纪元

维珍银河的SpaceShipTwo是可重复使用的有翼亚轨道飞机，能够携带8个人（包含两名飞行员）进入太空。其实霍金与维珍银河也并不陌生。就在去年，他曾为SpaceShipTwo级太空飞机VSS Unity揭幕。当时他说：“这将为身为地球管家的我们带来新的意义，帮助人类认识自己和未来在宇宙中的位置——我相信那就是我们终极命运的所在。”

2016年揭幕的VSS Unity

霍金一直是商业太空飞行的支持者，对于维珍银河将太空推向大众化也是大加赞赏。他特别指出自己“对让更多人体验真实的太空震撼的努力非常尊敬”。

在采访中，霍金还表达了对人类宇宙探索的需要联合各方力量的重视，尤其是将各国政府统一起来，激励我们的后辈。

作为新地平线号任务主管的阿兰·斯特恩（Alan Stern）曾强调过，像这样的企业具有多种价值，而其中两点尤为突出：

“显然——我们在创造新的知识——我们会创造一个更伟大的社会。我们所做之事，比如伟大的探索，是历史性的。这不仅是人们在几天或数周后能够读到的东西，而且是几十年或者数个世纪后人类都将重温的伟绩。这成为了我们追求更伟大社会的一个标志。”

简而言之，我们投入的一切事情（无论体育、科学还是战争）都直接反映了我们所追求的价值，反映了我们正在建造的社会的价值。而霍金所相信的，正是鲜有人问津的伟大宇宙。

参考链接

http://www.sciencealert.com/stephen-hawking-just-announced-he-s-going-to-outer-space