一项最新研究显示，空气污染不仅容易使人智力衰退，而且其中的颗粒物大大增加了人们患上老年痴呆症（Alzheimer，阿尔茨海默病）的风险。

研究人员发现，当人们暴露在数值较高的PM2.5环境中，各种痴呆症状的患有率会大幅度增加，尤其是中老年女性。

PM2.5泛指悬浮空气中的固体颗粒或液滴，由硫和氮的氧化物转化而成。这些气体污染物往往是人类对化学染料（煤、石油等）和垃圾的燃烧造成的。在发展中国家，煤炭燃烧是家庭取暖和能源供应的主要方式。PM2.5颗粒物的直径是人类毛发直径的三十分之一，一般用肉眼很难观测到。但也正因为如此，他们才更容易进入我们的体内，危害我们的健康。美国国家环境保护局（United States Environmental Protection Agency，EPA）曾为此做过研究，他们认为空气中的微小颗粒会增加心脏病和哮喘的几率，损坏肺功能；甚至会造成心肺疾病患者的猝死。

最近，南加州大学（University of Southern California）教授Caleb Finch和同事们在《转化精神学》（Translational Psychiatry）杂志上发表了一篇文章，并指出在当代所有痴呆病患者中，五分之一的病因来源于PM2.5带来的空气污染。

当人们暴露在PM2.5的环境中，患有老年痴呆症的概率将增加92%

研究人员在美国48个州内选取了3647位65岁到79岁之间的女性，而且这些女性均未患有痴呆症状。研究人员并通过EPA获得这些女性居住地当地的PM2.5数值。

研究人员预计，在所有痴呆症患者中，有21%患者的病因来自于空气污染和较高的PM2.5数值。

空气污染可能加剧痴呆症病情在APOE ε4 基因存在下的发展

有趣的是，在那些拥有APOE ε4基因的女性中，PM2.5高暴露造成全局认知能力下降和痴呆的风险上升幅度最大。APOE ε4基因与阿尔茨海默病有很大联系。

发现这种现象之后，研究人员将小白鼠暴露在PM2.5较高的环境中内，他们将雌性小白鼠按照有无APOE ε4基因分成两组，放置在有着纳米污染物的环境中生长15周。

来自南加州大学的工程学院教授Constantinos Sioutas是上述研究的作者之一。他解释说，微粒收集器“实际上是从典型的城市区域抽取空气，并将它们浓缩成高速公路或者类似北京这样污染严重城市的空气”。

相比于那些体内没有APOE ε4基因的小白鼠，体内出现APOE ε4基因的小白鼠大脑中β-淀粉样蛋白（beta-amyloid）斑块的含量要多出60%，直接损害了大脑神经。

研究人员初步的实验结果显示，空气污染中的微小颗粒不仅和痴呆症有关，而且这些细小的颗粒直接导致了大脑中β-淀粉样蛋白的积累。另外，根据调查过程中人类和小白鼠的数据显示，APOE ε4会与体内的基因环境相互之间发生作用，这是造成痴呆症主要的因素。在大城市中，大批人群生活在PM2.5数值较高的环境当中，其带来的危害与负担是无法估量且不容小视的。

目前，研究小组还在对空气污染和男女脑损害的关系作进一步调查。

（翻译：张博晨；编辑：王立夫）